【AI落語】うどんこわい（新作落語）
皆様、こんばんは。今日もまた古典落語の名作「まんじゅうこわい」の心を受け継いで、今度はうどんをテーマにした新作をお届けいたします。
うどんといえば、関西の名物として親しまれておりますが、江戸でも武蔵野うどんなんてのがありまして、庶民の味として愛されていたんですね。でも、そんなうどんを異常に怖がる男がいたら…？
まくら
師走の江戸、雪がしんしんと降る夜更け。
湯気立つうどん屋台からはかつお出汁の香りが街角に漂い、「あったかいうどんだよ〜」という呼び声が冷たい空気に響いております。
提灯の明かりが雪片を照らし、足早に歩く人々の吐く息が白く立ち上る中、長屋の一室では男たちが囲炉裏を囲んでおりました。
うどん談議で温まる夜
寒い夜の温かい話題
薪がぱちぱちと音を立てる囲炉裏の周りに、四人の男が手をかざして温まっておりました。
顔にしわの刻まれた桶屋の源助が、両手をこすり合わせながらしみじみと言います。
源助「こう寒いと、熱いうどんが恋しくなるなあ」
背の高い痩せ型の左官、清吉が火箸で炭をいじりながら頷きます。
清吉「そうだな。湯気の立つどんぶりを両手で抱えて、ふうふうしながら食うと体の芯まで温まる」
ふっくらとした豆腐屋の豊蔵が、腹をさすって嬉しそうに言います。
豊蔵「俺はかけうどんが好きだな。シンプルな出汁に太い麺がつるつると」
手をくるくると回しながら、清吉が身振りをつけて話します。
清吉「うどん打ちも面白いもんだ。粉をこねて、踏んで、伸ばして、太く切る」
隅の怪しい影
ところが、囲炉裏の向こう側の暗がりで、ぶるぶると震えている人影がありました。
顔は蒼白で、目はうつろ、歯はがちがち鳴って、まるで雪女にでも取り憑かれたかのような男です。
その男、庄吉が息も絶え絶えに言いました。
庄吉「う、うどんの話は…やめてくれ…」
源助が火箸を置いて、心配そうに振り返ります。
源助「おい庄吉、どうした？寒さで震えてるのか？」
庄吉は膝を抱えて丸くなり、ぶるぶると身体を震わせながら答えました。
庄吉「俺は…うどんが怖くてたまらねえんだ」
うどんへの異常な恐怖
恐怖の詳細な説明
清吉が炭を火箸でつつきながら、首をかしげます。
清吉「うどんが怖い？そりゃまた珍しい」
庄吉は両手で頭を抱えて、体をゆらゆらと揺らしながら恐怖を語り始めました。
庄吉「笑わないでくれ…本当に怖えんだから」
呼吸は浅く、声はかすれています。
庄吉「まず、あの太くて白い麺が気味悪い。まるで大蛇みたいじゃねえか」
豊蔵が腹を突き出して、不思議そうな顔をします。
豊蔵「大蛇って…それは言いすぎだろ」
庄吉「どんぶりの中でとぐろを巻いて、もぞもぞと動いてるように見える」
手をくねくねと動かして、うどんの恐ろしさを表現する庄吉。
庄吉「それに、あのつるつるした表面。触ったら絡みついてきそうで恐ろしい」
つゆと具への恐怖
源助が薪をくべながら、興味深そうに聞きます。
源助「麺だけじゃねえんだろ？」
庄吉はさらにぶるぶると震えて、続けました。
庄吉「つゆがもっと怖え。あの茶色い液体…まるで泥水みたいだ」
清吉が手をひらひらと振って、否定します。
清吉「つゆは美味しいじゃねえか。いい出汁が出てる」
庄吉「出汁の匂いも駄目だ。魚の匂いがすると、頭がくらくらする」
鼻を押さえる仕草をしながら、庄吉は話します。
庄吉「ネギも天ぷらも怖え。うどんの上に得体の知れないものがのってる」
豊蔵が頭をかきながら、困った顔をします。
豊蔵「天ぷらは美味いもんだぞ」
庄吉「油で揚げた物体なんて、何が入ってるかわからねえ」
うどん屋への恐怖
街歩きの苦労話
清吉が身を乗り出して、詳しく聞こうとします。
清吉「それじゃあ、うどん屋の前は通れないな」
庄吉は顔を青ざめさせて、頷きました。
庄吉「うどん屋の暖簾を見ただけで、膝がガクガクして歩けなくなる」
よろめく仕草をして見せる庄吉。
庄吉「『うどん』って文字を見ても駄目。頭の中でうどんの映像が浮かんでくる」
源助が薪を手に取りながら、心配そうに言います。
源助「それは大変だな。街中うどん屋だらけじゃねえか」
庄吉「大回りして歩いてる。でも、屋台があちこちにあるから逃げられねえ」
両手で耳を塞ぐ仕草をしながら、庄吉は続けます。
庄吉「『つるつる』って音が聞こえると、心臓が口から飛び出しそうになる」
食事時の制限
豊蔵が腹をさすって、実用的な質問をします。
豊蔵「それじゃあ、麺類は一切食わねえのか？」
庄吉「そばもそうめんも駄目。細い麺も太い麺も全部怖え」
清吉が目を丸くして、驚きます。
清吉「じゃあ、何を食ってるんだ？」
庄吉「ご飯とおかずだけ。汁物も怖いから、お茶で流し込んでる」
湯呑みを持つ仕草をして見せる庄吉。
庄吉「この間なんか、向かいの家でうどんをすする音が聞こえて、布団をかぶって震えてた」
源助が薪を囲炉裏に入れながら、同情します。
源助「それは辛いな」
みんなでうどん屋ごっこ
いたずら心の発動
清吉がにやりと笑って、悪戯っぽい顔をします。
清吉「そんなにうどんが怖えなら、試してみようじゃねえか」
庄吉は慌てて手をばたばたと振って、必死に止めようとします。
庄吉「や、やめろ！本当に怖えんだから！」
豊蔵が手を叩いて、面白そうに賛成します。
豊蔵「そうだそうだ。うどん屋の真似事でもしてみよう」
源助も火箸を置いて、興味深そうに乗ってきました。
源助「どれ、俺がうどん屋の親父になってやろう」
うどん屋ごっこの開始
源助が手ぬぐいを頭に巻いて、うどん屋の親父の真似を始めました。
源助「いらっしゃいませ！熱いうどんはいかがですか？」
威勢よく手を叩いて、職人らしい仕草をします。
庄吉「ひいいい！やめてくれ！」
顔を両手で覆って、震え上がる庄吉。
清吉も箸を持って、うどんをすする真似をします。
清吉「つるつるつる〜、ふうふう、あったまるなあ」
豊蔵は手をこねこねと動かして、うどん打ちの真似をします。
豊蔵「こねこね、踏み踏み、伸ばし伸ばし〜」
庄吉の過剰な反応
庄吉は囲炉裏の向こうに逃げ込んで、座布団を頭からかぶってしまいました。
庄吉「本当にやめてくれ！気が狂っちまう！」
座布団の中からこもった声が聞こえてきます。
みんなが庄吉の反応があまりにも激しいので、さすがに心配になってきました。
源助「おい、本当に大丈夫か？」
清吉「ちょっとやりすぎたかな」
豊蔵「もうやめよう」
意外な専門知識の披露
座布団の中からの指摘
ところが、座布団の中から庄吉の声が聞こえてきました。
庄吉「そ、そのうどん打ちは間違ってる」
源助が手ぬぐいを外して、驚いた顔をします。
源助「え？何が間違ってるって？」
庄吉がそろそろと座布団から顔を出して、震え声で言いました。
庄吉「小麦粉のグルテンを出すには、十分にこねてから寝かせる必要がある」
清吉が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
清吉「詳しいじゃねえか」
庄吉「それに、踏み方も大事だ。体重をかけすぎると麺が切れる」
足踏みの仕草をしながら、説明する庄吉。
さらに詳しいうどん理論
豊蔵が腹を前に出して、感心したように言います。
豊蔵「へえ、そんなこと知ってるのか」
庄吉「生地の厚さも重要だ。季節によって湿度が違うから調整する」
源助が薪を手に取りながら、驚いています。
源助「まるでうどん職人みたいだな」
庄吉「茹で時間も大事だ。太さと硬さによって変える」
指で時を刻む仕草をしながら、丁寧に説明する庄吉。
庄吉「出汁の取り方も知ってる。昆布は水から、鰹節は沸騰してから」
清吉が頭をかきながら、不思議そうに言います。
清吉「なんでそんなに詳しいんだ？うどんが怖いって言ってるのに」
衝撃の真実発覚
意を決した告白
庄吉はしばらくもじもじとしていましたが、やがて覚悟を決めたように立ち上がりました。
庄吉「実はな…」
三人の顔を順番に見つめて、庄吉は震え声で続けます。
庄吉「俺…うどん職人なんだ」
一同「ええええええ！？」
源助は火箸を取り落とし、清吉は転げそうになり、豊蔵は腹を叩いてひっくり返りました。
源助「うどん職人！？うどんが怖いのにうどん職人！？」
庄吉は頭をかきながら、恥ずかしそうに答えます。
庄吉「『庄吉うどん』って店で、手打ちうどんを作ってる」
究極の矛盾
清吉が目をぱちくりさせて、信じられないという顔をします。
清吉「じゃあ、毎日うどんを打ってるじゃねえか！」
庄吉「そうなんだ。でも、毎日震えながら打ってる」
手をわなわなと震わせて見せる庄吉。
庄吉「朝から晩まで小麦粉まみれで、恐怖との闘いだ」
豊蔵が腹をさすりながら、呆れたように言います。
豊蔵「それで商売になるのか？」
庄吉「怖いからこそ真剣なんだ。一本一本に魂を込めて打つから、コシが評判だ」
うどん職人としての苦悩と誇り
プロとしての責任感
源助が火箸を拾い上げて、感心したように言います。
源助「なるほど、それで詳しいのか」
庄吉「恐怖を克服しようと思って、うどんのことを死ぬ気で研究した」
真剣な表情で庄吉は続けます。
庄吉「でも、知れば知るほど怖くなる。うどんの奥深さと難しさがよくわかるから」
清吉が膝を叩いて、納得したように言います。
清吉「だから慎重に打つのか」
庄吉「一玉一玉がお客さんの満足を左右する。手抜きは許されねえ」
客への丁寧な説明
豊蔵が身を乗り出して、商売人らしい質問をします。
豊蔵「お客にはどう対応してるんだ？」
庄吉「小麦粉の産地も製法も全部説明してる」
手を動かしながら、庄吉は話します。
庄吉「『国産小麦です』、『手打ちです』、『コシがあります』って」
源助が薪をくべながら、感心します。
源助「親切なうどん屋だなあ」
庄吉「怖いからこそ、お客さんに美味しいうどんを食べてもらいたいんだ」
最後の大どんでん返し
うどんへの複雑な想い
清吉が身を乗り出して、本音を探ろうとします。
清吉「でも本当は、うどんが好きなんじゃねえか？」
庄吉は首をぶんぶんと振って、否定します。
庄吉「とんでもねえ！今でも怖くてたまらねえ！」
顔を青くして、震えながら続けます。
庄吉「でも…お客さんの『美味い！』って笑顔を見ると、職人として嬉しいんだ」
豊蔵が腹をさすって、微笑みます。
豊蔵「いい話じゃねえか」
予想外の結末
庄吉は立ち上がって、みんなに頭を下げました。
庄吉「実は今日、新しい配合でうどんを打ったんだ」
懐から小さな包みを取り出して、庄吉は続けます。
庄吉「試食用に持ってきたんだが…」
源助が目を輝かせて、期待します。
源助「おお、それは嬉しい！」
清吉も手を叩いて、喜びます。
清吉「ぜひ食わせてくれ！」
豊蔵も腹をさすって、待ちきれない様子です。
豊蔵「どんな味だ？」
庄吉は包みを開きながら、困った顔をして最後に一言。
庄吉「茹でるのが怖えから生のまま持ってきた…これ、どうやって食うんだ？」
まとめ
いやあ、うどんが怖くてうどん職人になった庄吉の話、腹の皮がよじれるほど笑っていただけましたでしょうか。
恐怖を仕事に昇華するのは立派ですが、最後まで茹でることができないなんて、これぞ職人の究極の矛盾ですね。生うどんを持参するなんて、前代未聞の落ちでした。
★★★★★の満点評価をつけさせていただきます。うどん職人の技術論をしっかりと盛り込みながら、人間の弱さも同時に描写できました。「これ、どうやって食うんだ？」という最後の一言で、すべてが台無しになる、これぞ落語の醍醐味です。
皆さんも、苦手なものがあっても、それを職業にするという選択肢があるんですね。ただし、庄吉のように最後の工程で躓くかもしれませんが…。
寒い季節にぴったりの庄吉の『庄吉うどん』、機会があればお立ち寄りください。ただし、茹でてもらえるかどうかは保証しかねます。生うどんがお好みの方には絶好のお店かもしれませんね。
