【AI落語】豆腐こわい（新作落語）
皆様、こんばんは。今夜もまた古典落語の名作「まんじゅうこわい」の心を受け継いで、今度は豆腐をテーマにした新作をお届けいたします。
豆腐といえば、江戸っ子の庶民料理に欠かせない食材でしたね。湯豆腐から冷奴まで、白くてなめらかな食感は日本人の心を和ませてくれます。でも、そんな豆腐を異常に恐れる男がいたとしたら…？
まくら
師走の江戸、豆腐屋では真っ白な豆腐が水を張った桶の中でぷかぷか浮いております。
「豆腐〜、豆腐〜」という朝の売り声が寒空に響き、角が整った四角い豆腐が清水に浸って美しく並んでおります。
大豆の優しい香りとにがりの清涼感が店先に漂い、ぷるぷると震える食感を想像するだけでも食欲がそそられます。そんな穏やかな光景を横目に、長屋の男たちが朝餉の話で盛り上がっておりました。
豆腐談議で和む朝
やわらかな話題で一息
薄暗い長屋の一室、朝の陽光が格子から差し込む中、四人の男が朝食を終えてくつろいでおりました。
恰幅の良い酒屋の主人、久兵衛が湯呑みを手にしみじみと言います。
久兵衛「今朝の湯豆腐は美味かったなあ。とろとろして、口の中でとろける」
痩せ型の左官職人、銀次が箸を置きながら相槌を打ちます。
銀次「そうだな。絹ごし豆腐のなめらかさがたまらねえ」
背の高い植木屋、吉蔵が、豆腐の欠けらをつまんで嬉しそうに言います。
吉蔵「俺は木綿豆腐が好きでな。しっかりした食感で食べ応えがある」
手をふわふわと動かしながら、久兵衛が身振りをつけて話します。
久兵衛「豆腐作りも技術だな。大豆を潰して、にがりを混ぜて、型に流して固める」
隅に潜む異様な男
ところが、部屋の最も暗い片隅で、ぶるぶると震えている人影がありました。
顔は真っ青で、目は見開かれ、手はがくがく震えて、まるで重度の神経症にかかったような男です。
その男、定吉がか細い声で言いました。
定吉「と、豆腐の話は…やめてくれ…」
久兵衛が湯呑みを置いて、心配そうに振り返ります。
久兵衛「おい定吉、どうした？体の調子でも悪いのか？」
定吉は膝を抱えて丸くなり、歯をがちがち鳴らしながら答えました。
定吉「俺は…豆腐が怖くてたまらねえんだ」
豆腐への病的な恐怖
恐怖の詳細な描写
銀次が箸を膝に置いて、首をひねります。
銀次「豆腐が怖い？また珍しい話だな」
定吉は両手で顔を覆い、体をがくがくと震わせながら恐怖を語り始めました。
定吉「笑わないでくれ…本当に怖えんだから」
息は荒く、声は震えています。
定吉「まず、あの白い塊が恐ろしい。まるでお化けみたいじゃねえか」
吉蔵が豆腐を手に持って、不思議そうな顔をします。
吉蔵「白い色って…きれいなもんだろ」
定吉「ぷるぷる震えて、生きてるみたいで気持ち悪い。あれを見ると鳥肌が立つ」
手をぷるぷると震わせて、豆腐の恐ろしさを表現する定吉。
定吉「それに、あのふにゃふにゃした食感も怖え。歯で噛むとぐにゃっとなる」
形状への恐怖
久兵衛が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
久兵衛「形だけじゃねえんだろ？」
定吉はさらにがたがたと震えて、続けました。
定吉「四角い形がもっと怖え。あの角ばった感じ…まるで墓石みたいだ」
銀次が手をひらひらと振って、否定します。
銀次「形はきちんとしてるもんだ。整った形で美しいじゃねえか」
定吉「でも、どの豆腐も同じ形で、大量生産されてる。機械的で不気味だ」
指で四角を描く仕草をして、定吉は話します。
定吉「切ると崩れるのも怖え。包丁を入れるとぼろぼろになる」
吉蔵が頭をかきながら、困った顔をします。
吉蔵「崩れるのは柔らかい証拠だぞ」
定吉「水に浮いてる姿も怖え。まるで死体が浮いてるみたいだ」
豆腐屋への恐怖
街歩きの恐怖体験
銀次が身を乗り出して、詳しく聞こうとします。
銀次「それじゃあ、豆腐屋は近づけねえな」
定吉は顔を蒼白にして、頷きました。
定吉「豆腐屋の看板を見ただけで、足がすくんで動けなくなる」
よろよろと歩く仕草をして見せる定吉。
定吉「『豆腐』って文字を見ても駄目。頭の中でぷるぷるの映像が浮かんでくる」
久兵衛が湯呑みを手に取りながら、心配そうに言います。
久兵衛「それは大変だな。街中豆腐屋だらけじゃねえか」
定吉「大回りして歩いてる。でも、朝の売り声があちこちから聞こえてくる」
両手で耳を塞ぐ仕草をしながら、定吉は続けます。
定吉「「豆腐〜」って声を聞くと、全身に震えが走る」
タンパク質の制限
吉蔵が豆腐を眺めて、実用的な質問をします。
吉蔵「それじゃあ、大豆製品は一切食わねえのか？」
定吉「豆腐も味噌も醤油も駄目。大豆が原料のものは全部怖え」
銀次が目を丸くして、驚きます。
銀次「じゃあ、タンパク質はどうしてるんだ？」
定吉「肉と魚だけ。植物性タンパク質は一切摂らねえ」
肉を食べる仕草をして見せる定吉。
定吉「この間なんか、隣の部屋で豆腐を切る音が聞こえて、屋根裏に逃げ込んだ」
久兵衛が湯呑みを置いて、同情します。
久兵衛「それは寂しいな」
みんなで豆腐屋ごっこ
いたずら心の発動
銀次がにやりと笑って、いたずらっぽい顔をします。
銀次「そんなに豆腐が怖えなら、試してみようじゃねえか」
定吉は慌てて手をばたばたと振って、必死に止めようとします。
定吉「や、やめろ！本当に怖えんだから！」
吉蔵が手を叩いて、面白そうに賛成します。
吉蔵「そうだそうだ。豆腐屋の真似事でもしてみよう」
久兵衛も湯呑みを置いて、興味深そうに乗ってきました。
久兵衛「どれ、俺が豆腐屋になってやろう」
豆腐屋ごっこの開始
久兵衛が手ぬぐいを頭に巻いて、豆腐屋の真似を始めました。
久兵衛「豆腐〜、豆腐〜！やわらかい豆腐だよ〜！」
威勢よく手を振って、豆腐屋らしい仕草をします。
定吉「ひいいい！やめてくれ！」
顔を両手で覆って、震え上がる定吉。
銀次も手をぷるぷると震わせて、豆腐を揺らす真似をします。
銀次「ぷるぷるぷる〜、やわらか〜いぞ〜」
吉蔵は指で四角を作って、豆腐を切る真似をします。
吉蔵「さくっ、ぼろぼろ〜、崩れちゃうなあ」
定吉の過剰な反応
定吉は格子の向こうに逃げ込んで、座布団を頭からかぶってしまいました。
定吉「本当にやめてくれ！溶けちまう！」
座布団の中からくぐもった声が聞こえてきます。
みんなが定吉の反応があまりにも激しいので、さすがに心配になってきました。
久兵衛「おい、本当に大丈夫か？」
銀次「ちょっとやりすぎたかな」
吉蔵「もうやめよう」
意外な専門知識の発露
座布団の中からの指摘
ところが、座布団の中から定吉の声が聞こえてきました。
定吉「そ、その豆腐の作り方は間違ってる」
久兵衛が手ぬぐいを外して、驚いた顔をします。
久兵衛「え？何が間違ってるって？」
定吉がそろそろと座布団から顔を出して、震え声で言いました。
定吉「大豆を水に浸けて、すり潰して、煮て濾す。にがりの量が重要だ」
銀次が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
銀次「詳しいじゃねえか」
定吉「それに、凝固の温度も大事だ。熱すぎると固くなって、冷たすぎると固まらない」
手で温度を測る仕草をしながら、説明する定吉。
さらに詳しい豆腐理論
吉蔵が豆腐を膝に置いて、感心したように言います。
吉蔵「へえ、そんなこと知ってるのか」
定吉「豆腐の種類も覚えてる。絹ごし、木綿、焼き豆腐、厚揚げ」
久兵衛が湯呑みを膝に置いて、驚いています。
久兵衛「まるで豆腐職人みたいだな」
定吉「大豆の品種による味の違いも知ってる。国産大豆は甘みがあり、外国産はあっさり」
指で産地を示す仕草をしながら、丁寧に説明する定吉。
定吉「水の質も重要だ。軟水だとなめらか、硬水だとしっかりする」
銀次が頭をかきながら、不思議そうに言います。
銀次「なんでそんなに詳しいんだ？豆腐が怖いって言ってるのに」
衝撃の真実が発覚
意を決した告白
定吉はしばらくもじもじとしていましたが、やがて覚悟を決めたように立ち上がりました。
定吉「実はな…」
三人の顔をじっと見つめて、定吉は震え声で続けます。
定吉「俺…豆腐屋なんだ」
一同「ええええええ！？」
久兵衛は湯呑みを取り落とし、銀次は箸を落とし、吉蔵は豆腐をつぶしそうになりました。
久兵衛「豆腐屋！？豆腐が怖いのに豆腐屋！？」
定吉は頭をかきながら、恥ずかしそうに答えます。
定吉「神田で『定吉豆腐店』って店をやってる」
究極の矛盾状況
銀次が目をぱちくりさせて、信じられないという顔をします。
銀次「じゃあ、毎日豆腐を作ってるじゃねえか！」
定吉「そうなんだ。でも、毎日震えながら作ってる」
手をわなわなと震わせて見せる定吉。
定吉「朝から晩まで白い豆腐に囲まれて、恐怖との格闘だ」
吉蔵が豆腐を見ながら、呆れたように言います。
吉蔵「それで商売になるのか？」
定吉「怖いからこそ丁寧なんだ。温度管理も型入れも完璧だから、味は評判だ」
豆腐職人としての苦悩と誇り
プロとしての責任感
久兵衛が湯呑みを拾い上げて、感心したように言います。
久兵衛「なるほど、それで詳しいのか」
定吉「恐怖を克服しようと思って、豆腐作りを死ぬ気で勉強した」
真剣な表情で定吉は続けます。
定吉「でも、知れば知るほど怖くなる。豆腐の繊細さと責任がよくわかるから」
銀次が膝を叩いて、納得したように言います。
銀次「だから慎重に作るのか」
定吉「一丁一丁がお客さんの健康を支える。手抜きは絶対にできねえ」
客への細やかな配慮
吉蔵が身を乗り出して、商売人らしい質問をします。
吉蔵「お客にはどう対応してるんだ？」
定吉「大豆の産地もにがりの種類も全部説明してる」
手を動かしながら、定吉は話します。
定吉「『国産大豆です』、『天然にがりです』、『その日のうちにお召し上がりください』って」
久兵衛が湯呑みを眺めながら、感心します。
久兵衛「良心的な豆腐屋だなあ」
定吉「怖いからこそ、お客さんに最高の豆腐を提供したいんだ」
最後の大どんでん返し
豆腐への複雑な感情
銀次が身を乗り出して、本音を探ろうとします。
銀次「でも本当は、豆腐が好きなんじゃねえか？」
定吉は首をぶんぶんと振って、否定します。
定吉「とんでもねえ！今でも怖くてたまらねえ！」
顔を青くして、震えながら続けます。
定吉「でも…お客さんの『美味しい』って笑顔を見ると、職人として嬉しいんだ」
吉蔵が豆腐を手に取って、微笑みます。
吉蔵「いい話じゃねえか」
予想外の結末
定吉は立ち上がって、みんなに頭を下げました。
定吉「実は今日、特製の豆腐を作ったんだ」
懐から小さな包みを取り出して、定吉は続けます。
定吉「試食用に持ってきたんだが…」
久兵衛が目を輝かせて、期待します。
久兵衛「おお、それは嬉しい！」
銀次も手を叩いて、喜びます。
銀次「ぜひ食わせてくれ！」
吉蔵も豆腐を置いて、待ちきれない様子です。
吉蔵「どんな味だ？」
定吉は包みを持ちながら、困った顔をして最後に一言。
定吉「作ったはいいが、ぷるぷるが怖くて包みを開けられねえ…みんなで開けて、俺に食べた感想を教えてくれ」
まとめ
いやあ、豆腐が怖くて豆腐職人になった定吉の話、まろやかな気持ちで楽しんでいただけましたでしょうか。
恐怖をタンパク質に変えるのは立派ですが、自分の作った豆腐の包みも開けられないなんて、これはもう職人として問題ですね。でも、そんな人間らしい弱さが愛おしく感じられます。
★★★★★の満点評価をつけさせていただきます。豆腐文化の奥深さをしっかりと描きながら、職人の技術と人間の不完全さを同時に表現できました。「みんなで開けて、俺に食べた感想を教えてくれ」という最後の一言で、結局他人任せという落語の醍醐味を味わえました。
皆さんも、苦手なものがあっても、それを極めてしまうという道があるんですね。ただし、定吉のように最後まで自分で確認できないことになるかもしれませんが…。
健康的な食生活の定吉の『定吉豆腐店』、神田にお立ち寄りの際はぜひどうぞ。ただし、包みを開けてもらえるかどうかは運次第です。神秘の豆腐という未知の体験ができるかもしれませんね。
