【AI落語】天ぷらこわい（新作落語）
皆様、お疲れ様でございます。今夜もまた古典落語の名作「まんじゅうこわい」の心意気を受け継いで、今度は天ぷらをテーマにした新作をお届けいたします。
天ぷらといえば、江戸の代表的な料理として親しまれ、屋台でも料理屋でも大人気でしたね。カラッと揚がった衣とサクサクの食感、想像しただけでお腹が鳴ってしまいます。でも、そんな天ぷらを異常に恐れる男がいたとしたら…？
まくら
師走の江戸、夕暮れの街角では天ぷら屋台が忙しく商いをしております。
「じゅうじゅう」と油の音が響き、「アツアツの天ぷらだよ〜」という声が冷たい空気に漂います。
金色に揚がった海老天、サクサクの野菜天ぷら、湯気とともに立ち上る香ばしい匂い。そんな食欲をそそる光景を横目に、長屋の男たちが一杯やりながら夜を過ごしておりました。
天ぷら談議で盛り上がる夜
美味しそうな天ぷら話
薄暗い長屋の一室、行灯の明かりがちらちらと揺れる中、四人の男が徳利を囲んで座っておりました。
日焼けした顔の漁師、源次が盃を手に自慢げに言います。
源次「今日はいい海老が獲れたぜ。ぷりぷりで甘みがある」
やせっぽちの大工、金造が鉋を手入れしながら相槌を打ちます。
金造「へえ、それじゃあ天ぷらにしたら美味そうだな」
ふくよかな八百屋の徳兵衛が、腹をさすって嬉しそうに言います。
徳兵衛「俺は野菜の天ぷらが好きでな。なすにかぼちゃにいんげん」
手をひらひらと動かしながら、金造が身振りをつけて話します。
金造「天ぷら職人の手つきを見てると惚れ惚れするよ。さっと粉をつけて、油に放り込む」
隅に潜む恐怖の影
ところが、部屋の最も暗い隅で、がたがたと震えている人影がありました。
顔は真っ青で、目は血走り、手はぶるぶると震えて、まるで悪霊にでも取り憑かれたかのような男です。
その男、定之助が息も絶え絶えに言いました。
定之助「て、天ぷらの話は…やめてくれ…」
源次が盃を置いて、心配そうに振り返ります。
源次「おい定之助、どうした？風邪でもひいたのか？」
定之助は膝を抱えて震え、歯をかちかち鳴らしながら答えました。
定之助「俺は…天ぷらが怖くてたまらねえんだ」
天ぷらへの病的な恐怖
恐怖の詳細な描写
金造が鉋を膝に置いて、首をひねります。
金造「天ぷらが怖い？また変わった話だな」
定之助は両手で顔を覆い、身体をがくがくと震わせながら恐怖を語り始めました。
定之助「笑わないでくれ…本当に怖えんだから」
呼吸は乱れ、声は上ずっています。
定之助「まず、あの熱い油が恐ろしい。ぐらぐらと煮えたぎって、まるで地獄の釜みたいじゃねえか」
徳兵衛が腹を前に出して、不思議そうな顔をします。
徳兵衛「油って…料理には必要なもんだろ」
定之助「じゅうじゅうと音を立てて、泡立ちながら踊ってる。あれを見ると心臓が止まりそうになる」
手をぶるぶると震わせて、油の恐ろしさを表現する定之助。
定之助「それに、飛び散る油。ぱちぱち跳ねて、火傷しそうで怖え」
衣と具材への恐怖
源次が網を繕いながら、興味深そうに聞きます。
源次「油だけじゃねえんだろ？」
定之助はさらにがたがたと震えて、続けました。
定之助「衣も怖え。あのどろどろした液体…まるでのりみたいだ」
金造が手をひらひらと振って、否定します。
金造「あれは小麦粉と水を混ぜただけだ」
定之助「でも、粘っこくて気持ち悪い。具材に絡みついて、離れないじゃねえか」
指をくねくねと動かして、衣の気持ち悪さを表現する定之助。
定之助「海老なんて特に怖え。赤い殻に黒い目、まるで虫みたいだ」
徳兵衛が頭をかきながら、困った顔をします。
徳兵衛「海老は美味いもんだぞ」
定之助「野菜も怖え。油の中で変な形になって、元の姿がわからなくなる」
天ぷら屋への恐怖
街歩きの恐怖体験
金造が身を乗り出して、詳しく聞こうとします。
金造「それじゃあ、天ぷら屋の前は通れないな」
定之助は顔を蒼白にして、頷きました。
定之助「天ぷら屋の暖簾を見ただけで、足がすくんで動けなくなる」
よろめきながら歩く仕草をして見せる定之助。
定之助「『天ぷら』って文字を見ても駄目。頭の中で油の映像が浮かんでくる」
源次が網を手に取りながら、心配そうに言います。
源次「それは大変だな。江戸中天ぷら屋だらけじゃねえか」
定之助「遠回りして歩いてる。でも、屋台があちこちにあるから避けきれねえ」
両手で耳を塞ぐ仕草をしながら、定之助は続けます。
定之助「『じゅうじゅう』って音が聞こえると、全身に鳥肌が立つ」
食事の制限
徳兵衛が腹をさすって、実用的な質問をします。
徳兵衛「それじゃあ、揚げ物は一切食わねえのか？」
定之助「フライもかき揚げも駄目。油で揚げたものは全部怖え」
金造が目を丸くして、驚きます。
金造「じゃあ、何を食ってるんだ？」
定之助「茹でたものと蒸したものだけ。油は一滴も使わねえ」
箸でつまむ仕草をして見せる定之助。
定之助「この間なんか、隣の部屋で天ぷらを揚げる音が聞こえて、一晩中逃げ回ってた」
源次が網を膝に置いて、同情します。
源次「それは辛いな」
みんなで天ぷら屋ごっこ
いたずら心の発動
金造がにやりと笑って、いたずらっぽい顔をします。
金造「そんなに天ぷらが怖えなら、試してみようじゃねえか」
定之助は慌てて手をばたばたと振って、必死に止めようとします。
定之助「や、やめろ！本当に怖えんだから！」
徳兵衛が手を叩いて、面白そうに賛成します。
徳兵衛「そうだそうだ。天ぷら屋の真似事でもしてみよう」
源次も網を置いて、興味深そうに乗ってきました。
源次「どれ、俺が天ぷら職人になってやろう」
天ぷら屋ごっこの開始
源次が手ぬぐいを頭に巻いて、天ぷら職人の真似を始めました。
源次「いらっしゃい！アツアツの天ぷらはいかがですか？」
威勢よく手を振って、職人らしい仕草をします。
定之助「ひいいい！やめてくれ！」
顔を両手で覆って、震え上がる定之助。
金造も手をじゅうじゅうと動かして、油で揚げる真似をします。
金造「じゅうじゅうじゅう〜、パチパチパチ〜」
徳兵衛は指をつまんで、天ぷらを食べる真似をします。
徳兵衛「サクサクサク〜、アツアツで美味いなあ」
定之助の過剰な反応
定之助は行灯の向こうに逃げ込んで、座布団を頭からかぶってしまいました。
定之助「本当にやめてくれ！気絶しちまう！」
座布団の中からくぐもった声が聞こえてきます。
みんなが定之助の反応があまりにも激しいので、さすがに心配になってきました。
源次「おい、本当に大丈夫か？」
金造「ちょっとやりすぎたかな」
徳兵衛「もうやめよう」
意外な専門知識の発露
座布団の中からの指摘
ところが、座布団の中から定之助の声が聞こえてきました。
定之助「そ、その油の温度は間違ってる」
源次が手ぬぐいを外して、驚いた顔をします。
源次「え？何が間違ってるって？」
定之助がそろそろと座布団から顔を出して、震え声で言いました。
定之助「天ぷらの油は170度から180度。温度が低いとべちゃっとなる」
金造が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
金造「詳しいじゃねえか」
定之助「それに、衣の混ぜ方も大事だ。混ぜすぎるとグルテンが出て重くなる」
手をそっと動かしながら、説明する定之助。
さらに詳しい天ぷら理論
徳兵衛が腹を前に出して、感心したように言います。
徳兵衛「へえ、そんなこと知ってるのか」
定之助「具材の水分も重要だ。水気を切らないと油が跳ねる」
源次が網を膝に置いて、驚いています。
源次「まるで天ぷら職人みたいだな」
定之助「揚げる順番も大事だ。淡白なものから揚げて、油が汚れないようにする」
指で順番を示しながら、丁寧に説明する定之助。
定之助「衣の作り方も知ってる。冷水を使って、さっくり混ぜる」
金造が頭をかきながら、不思議そうに言います。
金造「なんでそんなに詳しいんだ？天ぷらが怖いって言ってるのに」
衝撃の真実が発覚
意を決した告白
定之助はしばらくもじもじとしていましたが、やがて覚悟を決めたように立ち上がりました。
定之助「実はな…」
三人の顔を順番に見回して、定之助は震え声で続けます。
定之助「俺…天ぷら職人なんだ」
一同「ええええええ！？」
源次は網を取り落とし、金造は鉋を落とし、徳兵衛は徳利を倒しそうになりました。
源次「天ぷら職人！？天ぷらが怖いのに天ぷら職人！？」
定之助は頭をかきながら、恥ずかしそうに答えます。
定之助「『定之助天ぷら』って店で、江戸前天ぷらを揚げてる」
究極の矛盾状況
金造が目をぱちくりさせて、信じられないという顔をします。
金造「じゃあ、毎日天ぷらを揚げてるじゃねえか！」
定之助「そうなんだ。でも、毎日震えながら揚げてる」
手をわなわなと震わせて見せる定之助。
定之助「朝から晩まで油まみれで、恐怖との格闘だ」
徳兵衛が腹をさすりながら、呆れたように言います。
徳兵衛「それで商売になるのか？」
定之助「怖いからこそ慎重なんだ。温度管理もタイミングも完璧だから、味は評判だ」
天ぷら職人としての苦悩と誇り
プロとしての責任感
源次が網を拾い上げて、感心したように言います。
源次「なるほど、それで詳しいのか」
定之助「恐怖を克服しようと思って、天ぷらのことを死ぬほど勉強した」
真剣な表情で定之助は続けます。
定之助「でも、知れば知るほど怖くなる。天ぷらの危険性と難しさがよくわかるから」
金造が膝を叩いて、納得したように言います。
金造「だから慎重に揚げるのか」
定之助「一本一本がお客さんの笑顔につながる。失敗は許されねえ」
客への丁寧な心配り
徳兵衛が身を乗り出して、商売人らしい質問をします。
徳兵衛「お客にはどう対応してるんだ？」
定之助「油の温度も具材の産地も全部説明してる」
手を動かしながら、定之助は話します。
定之助「『今朝の海老です』、『サクサクです』、『熱いうちにどうぞ』って」
源次が網を繕いながら、感心します。
源次「親切な天ぷら屋だなあ」
定之助「怖いからこそ、お客さんに最高の天ぷらを食べてもらいたいんだ」
最後の大どんでん返し
天ぷらへの複雑な感情
金造が身を乗り出して、本音を探ろうとします。
金造「でも本当は、天ぷらが好きなんじゃねえか？」
定之助は首をぶんぶんと振って、否定します。
定之助「とんでもねえ！今でも怖くてたまらねえ！」
顔を青くして、震えながら続けます。
定之助「でも…お客さんの『美味い！』って声を聞くと、職人として報われるんだ」
徳兵衛が腹をさすって、微笑みます。
徳兵衛「いい話じゃねえか」
予想外の結末
定之助は立ち上がって、みんなに頭を下げました。
定之助「実は今日、新しい海老天を揚げたんだ」
懐から小さな包みを取り出して、定之助は続けます。
定之助「試食用に持ってきたんだが…」
源次が目を輝かせて、期待します。
源次「おお、それは嬉しい！」
金造も手を叩いて、喜びます。
金造「ぜひ食わせてくれ！」
徳兵衛も腹をさすって、待ちきれない様子です。
徳兵衛「どんな味だ？」
定之助は包みを開きながら、困った顔をして最後に一言。
定之助「揚げる時に怖くて目をつぶってたから、ちゃんと揚がってるかわからねえ…多分、生だと思う」
まとめ
いやあ、天ぷらが怖くて天ぷら職人になった定之助の話、手に汗握って楽しんでいただけましたでしょうか。
恐怖を仕事にするのは立派ですが、目をつぶって揚げるなんて、これはもう職人として致命的ですね。でも、そこが人間らしくて愛らしいじゃありませんか。
★★★★★の満点評価をつけさせていただきます。天ぷらの技術論をしっかりと織り込みながら、職人の心意気と人間の弱さを同時に描写できました。「多分、生だと思う」という最後の一言で、すべてが台無しになる、これぞ落語の極意です。
皆さんも、苦手なものがあっても、それを仕事にしてしまうという道があるんですね。ただし、定之助のように目をつぶって作業することになるかもしれませんが…。
寒い夜にぴったりの定之助の『定之助天ぷら』、機会があればお立ち寄りください。ただし、ちゃんと揚がっているかどうかは運次第です。生天ぷらという新ジャンルを開拓したいという冒険心旺盛な方には、絶好のお店かもしれませんね。
