【AI落語】醤油こわい（新作落語）
皆様、お疲れ様でございます。今夜もまた古典落語の名作「まんじゅうこわい」の心を受け継いで、今度は醤油をテーマにした新作をお届けいたします。
醤油といえば、江戸っ子の食卓に欠かせない調味料でしたね。黒い液体の中に深いコクと塩味が凝縮されて、どんな料理も美味しくしてくれます。でも、そんな醤油を異常に恐れる男がいたとしたら…？
まくら
師走の江戸、醤油屋では大きな醤油樽がずらりと並んでおります。
「醤油〜、上等な醤油だよ〜」という声が年の瀬の街に響き、黒光りする液体が樽の中でゆらゆらと揺れております。
発酵の香ばしい匂いと塩の風味が店先に漂い、とくとくと注がれる音が通りゆく人々の食欲をそそります。そんな豊かな光景を横目に、長屋の男たちが夕餉の支度について話し合っておりました。
醤油談議で盛り上がる夜
調味料の話題で一息
薄暗い長屋の一室、行灯の明かりがゆらゆらと揺れる中、四人の男が夕餉を終えてくつろいでおりました。
恰幅の良い魚屋、万蔵が小皿を手に満足そうに言います。
万蔵「今日の刺身は美味かったなあ。醤油をつけると味が引き立つ」
痩せ型の大工、金助が箸を置きながら相槌を打ちます。
金助「そうだな。江戸前の醤油は香りが良い」
背の高い畳職人、茂助が、醤油差しを傾けて嬉しそうに言います。
茂助「俺は卵かけご飯に醤油をかけるのが好きでな。まろやかな味になる」
手をとくとくと動かしながら、万蔵が身振りをつけて話します。
万蔵「醤油作りも技術だな。大豆と小麦を発酵させて、何年もかけて熟成させる」
隅に潜む異様な男
ところが、部屋の最も暗い片隅で、がたがたと震えている人影がありました。
顔は青白く、目は血走り、手はぶるぶると震えて、まるで重度の脱水症状にかかったような男です。
その男、庄右衛門が息も絶え絶えに言いました。
庄右衛門「し、醤油の話は…やめてくれ…」
万蔵が小皿を置いて、心配そうに振り返ります。
万蔵「おい庄右衛門、どうした？顔色が悪いぞ」
庄右衛門は膝を抱えて震え、歯をがちがち鳴らしながら答えました。
庄右衛門「俺は…醤油が怖くてたまらねえんだ」
醤油への病的な恐怖
恐怖の詳細な描写
金助が箸を膝に置いて、首をひねります。
金助「醤油が怖い？また変わった話だな」
庄右衛門は両手で顔を覆い、体をがくがくと震わせながら恐怖を語り始めました。
庄右衛門「笑わないでくれ…本当に怖えんだから」
呼吸は乱れ、声は上ずっています。
庄右衛門「まず、あの真っ黒な液体が恐ろしい。まるで泥水みたいじゃねえか」
茂助が醤油差しを手に持って、不思議そうな顔をします。
茂助「黒いって…深い色で美しいもんだろ」
庄右衛門「ドロドロしてて、底が見えない。あれを見るとめまいがする」
手で粘度を表現して、醤油の恐ろしさを表現する庄右衛門。
庄右衛門「それに、あの塩辛い匂いも怖え。鼻にツンとくる感じで、頭がくらくらする」
発酵への恐怖
万蔵が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
万蔵「匂いだけじゃねえんだろ？」
庄右衛門はさらにぶるぶると震えて、続けました。
庄右衛門「発酵がもっと怖え。何年も前の大豆が化学変化してるんだろ」
金助が手をひらひらと振って、否定します。
金助「発酵は自然な過程だ。美味しくするためのもんだ」
庄右衛門「でも、見えない菌がうごめいてる。考えただけで鳥肌が立つ」
背中をぞくぞくさせる仕草をして、庄右衛門は話します。
庄右衛門「樽の中で何年も時間をかけて変化する。時の流れが怖え」
茂助が頭をかきながら、困った顔をします。
茂助「時間をかけるから美味くなるんだぞ」
庄右衛門「とくとくと注がれる音も怖え。黒い液体がちょろちょろ流れる」
醤油屋への恐怖
街歩きの恐怖体験
金助が身を乗り出して、詳しく聞こうとします。
金助「それじゃあ、醤油屋は近づけねえな」
庄右衛門は顔を蒼白にして、頷きました。
庄右衛門「醤油屋の看板を見ただけで、膝がガクガクして歩けなくなる」
よろめく仕草をして見せる庄右衛門。
庄右衛門「『醤油』って文字を見ても駄目。頭の中で黒い液体の映像が浮かんでくる」
万蔵が小皿を膝に置いて、心配そうに言います。
万蔵「それは大変だな。江戸中醤油屋だらけじゃねえか」
庄右衛門「大回りして歩いてる。でも、どこの家でも醤油を使ってるから逃げられねえ」
両手で鼻を塞ぐ仕草をしながら、庄右衛門は続けます。
庄右衛門「発酵の匂いがしてくると、全身に悪寒が走る」
調味料の制限
茂助が醤油差しを傾けて、実用的な質問をします。
茂助「それじゃあ、料理の味付けはどうしてるんだ？」
庄右衛門「塩と酢だけ。醤油は一滴も使わねえ」
金助が目を丸くして、驚きます。
金助「味噌も使わねえのか？」
庄右衛門「味噌は大丈夫だが、醤油だけが特別怖え。黒い色が駄目なんだ」
顔を覆う仕草をして見せる庄右衛門。
庄右衛門「この間なんか、隣の部屋で醤油を注ぐ音が聞こえて、屋根に逃げ上がった」
万蔵が小皿を置いて、同情します。
万蔵「それは辛いな」
みんなで醤油屋ごっこ
いたずら心の発動
金助がにやりと笑って、いたずらっぽい顔をします。
金助「そんなに醤油が怖えなら、試してみようじゃねえか」
庄右衛門は慌てて手をばたばたと振って、必死に止めようとします。
庄右衛門「や、やめろ！本当に怖えんだから！」
茂助が手を叩いて、面白そうに賛成します。
茂助「そうだそうだ。醤油屋の真似事でもしてみよう」
万蔵も小皿を置いて、興味深そうに乗ってきました。
万蔵「どれ、俺が醤油屋の親父になってやろう」
醤油屋ごっこの開始
万蔵が手ぬぐいを頭に巻いて、醤油屋の親父の真似を始めました。
万蔵「いらっしゃい！香り高い醤油だよ！」
威勢よく手を振って、醤油屋らしい仕草をします。
庄右衛門「ひいいい！やめてくれ！」
顔を両手で覆って、震え上がる庄右衛門。
金助も手をとくとくと動かして、醤油を注ぐ真似をします。
金助「とくとくとく〜、黒〜い醤油だぞ〜」
茂助は小皿を持って、醤油をつける真似をします。
茂助「ちょいっとつけて、美味しいなあ」
庄右衛門の過剰な反応
庄右衛門は行灯の向こうに逃げ込んで、座布団を頭からかぶってしまいました。
庄右衛門「本当にやめてくれ！真っ黒になっちまう！」
座布団の中からくぐもった声が聞こえてきます。
みんなが庄右衛門の反応があまりにも激しいので、さすがに心配になってきました。
万蔵「おい、本当に大丈夫か？」
金助「ちょっとやりすぎたかな」
茂助「もうやめよう」
意外な専門知識の発露
座布団の中からの指摘
ところが、座布団の中から庄右衛門の声が聞こえてきました。
庄右衛門「そ、その醤油の作り方は間違ってる」
万蔵が手ぬぐいを外して、驚いた顔をします。
万蔵「え？何が間違ってるって？」
庄右衛門がそろそろと座布団から顔を出して、震え声で言いました。
庄右衛門「大豆と小麦を蒸して、麹菌をつけて、塩水で仕込む。温度管理が重要だ」
金助が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
金助「詳しいじゃねえか」
庄右衛門「それに、熟成期間も大事だ。最低一年、良いものは三年かける」
指で時の流れを示しながら、説明する庄右衛門。
さらに詳しい醤油理論
茂助が醤油差しを膝に置いて、感心したように言います。
茂助「へえ、そんなこと知ってるのか」
庄右衛門「醤油の種類も覚えてる。濃口、薄口、たまり、白醤油」
万蔵が小皿を膝に置いて、驚いています。
万蔵「まるで醤油職人みたいだな」
庄右衛門「地域による味の違いも知ってる。関東は濃い味、関西は薄い味」
手で地図を描く仕草をしながら、丁寧に説明する庄右衛門。
庄右衛門「原料の配合比も重要だ。大豆と小麦の割合で味が変わる」
金助が頭をかきながら、不思議そうに言います。
金助「なんでそんなに詳しいんだ？醤油が怖いって言ってるのに」
衝撃の真実が発覚
意を決した告白
庄右衛門はしばらくもじもじとしていましたが、やがて覚悟を決めたように立ち上がりました。
庄右衛門「実はな…」
三人の顔をじっと見つめて、庄右衛門は震え声で続けます。
庄右衛門「俺…醤油屋なんだ」
一同「ええええええ！？」
万蔵は小皿を取り落とし、金助は箸を落とし、茂助は醤油差しを倒しそうになりました。
万蔵「醤油屋！？醤油が怖いのに醤油屋！？」
庄右衛門は頭をかきながら、恥ずかしそうに答えます。
庄右衛門「銚子で『庄右衛門醤油醸造』って蔵をやってる」
究極の矛盾状況
金助が目をぱちくりさせて、信じられないという顔をします。
金助「じゃあ、毎日醤油を作ってるじゃねえか！」
庄右衛門「そうなんだ。でも、毎日震えながら作ってる」
手をわなわなと震わせて見せる庄右衛門。
庄右衛門「朝から晩まで黒い液体に囲まれて、恐怖との格闘だ」
茂助が醤油差しを手に取りながら、呆れたように言います。
茂助「それで商売になるのか？」
庄右衛門「怖いからこそ慎重なんだ。温度管理も品質管理も完璧だから、味は評判だ」
醤油職人としての苦悩と誇り
プロとしての責任感
万蔵が小皿を拾い上げて、感心したように言います。
万蔵「なるほど、それで詳しいのか」
庄右衛門「恐怖を克服しようと思って、醤油作りを命をかけて研究した」
真剣な表情で庄右衛門は続けます。
庄右衛門「でも、知れば知るほど怖くなる。発酵の神秘と責任がよくわかるから」
金助が膝を叩いて、納得したように言います。
金助「だから慎重に作るのか」
庄右衛門「一滴一滴がお客さんの料理を支える。粗悪品は出せねえ」
客への丁寧な説明
茂助が身を乗り出して、商売人らしい質問をします。
茂助「お客にはどう対応してるんだ？」
庄右衛門「原料の産地も製法も全部説明してる」
手を動かしながら、庄右衛門は話します。
庄右衛門「『国産大豆です』、『三年熟成です』、『少量ずつお使いください』って」
万蔵が小皿を眺めながら、感心します。
万蔵「良心的な醤油屋だなあ」
庄右衛門「怖いからこそ、お客さんに最高の醤油を提供したいんだ」
最後の大どんでん返し
醤油への複雑な感情
金助が身を乗り出して、本音を探ろうとします。
金助「でも本当は、醤油が好きなんじゃねえか？」
庄右衛門は首をぶんぶんと振って、否定します。
庄右衛門「とんでもねえ！今でも怖くてたまらねえ！」
顔を青くして、震えながら続けます。
庄右衛門「でも…お客さんの『美味しい』って笑顔を見ると、職人として誇らしいんだ」
茂助が醤油差しを傾けて、微笑みます。
茂助「いい話じゃねえか」
予想外の結末
庄右衛門は立ち上がって、みんなに頭を下げました。
庄右衛門「実は今日、新しい醤油が出来上がったんだ」
懐から小さな醤油瓶を取り出して、庄右衛門は続けます。
庄右衛門「試食用に持ってきたんだが…」
万蔵が目を輝かせて、期待します。
万蔵「おお、それは有り難い！」
金助も手を叩いて、喜びます。
金助「ぜひ味見させてくれ！」
茂助も醤油差しを置いて、待ちきれない様子です。
茂助「どんな味だ？」
庄右衛門は醤油瓶を持ちながら、困った顔をして最後に一言。
庄右衛門「作ったはいいが、黒い色が怖くて蓋を開けたことがねえ…みんなで開けて、俺に香りを教えてくれ」
まとめ
いやあ、醤油が怖くて醤油職人になった庄右衛門の話、深い味わいで楽しんでいただけましたでしょうか。
恐怖を発酵させて商売にするのは立派ですが、自分の作った醤油の蓋も開けられないなんて、これはもう職人として問題ですね。でも、そんな人間らしい矛盾が愛らしく感じられます。
★★★★★の満点評価をつけさせていただきます。日本の醤油文化の奥深さをしっかりと描きながら、職人の技術と人間の弱さを同時に表現できました。「みんなで開けて、俺に香りを教えてくれ」という最後の一言で、結局他人任せという落語の王道パターンを踏襲しました。
皆さんも、苦手なものがあっても、それを極めてしまうという道があるんですね。ただし、庄右衛門のように最後まで確認できないことになるかもしれませんが…。
日本料理の基本調味料を作る庄右衛門の『庄右衛門醤油醸造』、銚子にお立ち寄りの際はぜひどうぞ。ただし、蓋を開けてもらえるかどうかは運次第です。謎の調味料という未知の体験ができるかもしれませんね。
