【AI落語】ラーメンこわい（新作落語）
皆様、こんばんは。今夜もまた古典落語の名作「まんじゅうこわい」の心を受け継いで、今度はラーメンをテーマにした新作をお届けいたします。
ラーメンといえば、実は明治時代に伝来した比較的新しい料理なのですが、今回は江戸時代の設定で、異国の麺料理として登場させてみました。こってりとしたスープと太い麺、きっと江戸っ子たちも驚いたことでしょう。でも、そんなラーメンを異常に恐れる男がいたとしたら…？
まくら
師走の江戸、横浜の外国人居留地近くの長屋。
最近、唐人街から伝わってきた「拉麺」という不思議な食べ物が話題になっております。
こってりとした白いスープに太い黄色い麺、焼き豚にねぎがのった異国の料理。湯気とともに立ち上る香りは日本人には馴染みがないものでしたが、食べてみると病みつきになると評判でした。そんな新しい食文化に興味津々の長屋の男たちが、火鉢を囲んで話をしておりました。
異国の麺料理で盛り上がる夜
珍しい食べ物の話題
薄暗い長屋の一室、炭火がちろちろと燃える火鉢の周りに、四人の男が膝を寄せ合って座っておりました。
髭面の船頭、権作が手をかざしながら興味深そうに言います。
権作「横浜で変わった麺を食ったことがあるぜ。『らあめん』って言うんだとよ」
細身の職人、仁吉が彫刻刀を手入れしながら身を乗り出します。
仁吉「ほう、どんな味だ？そばやうどんとは違うのか？」
ふくよかな酒屋の主人、善兵衛が、腹をさすって美味しそうに言います。
善兵衛「俺も食ったことがある。こってりとしたスープで、体が温まるんだ」
手をくるくると回しながら、権作が身振りをつけて話します。
権作「麺が太くて黄色いんだ。つるつるしてて、コシがある」
暗闇の恐怖
ところが、部屋の最も暗い隅で、ひそひそと震えている人影がありました。
顔は青白く、目は見開かれ、唇はわなわな震えて、まるで幽霊でも見たかのような男です。
その男、佐吉が息を詰めて言いました。
佐吉「ら、らあめんの話は…やめてくれ…」
権作が櫓を置いて、心配そうに振り返ります。
権作「おい佐吉、どうした？体の調子でも悪いのか？」
佐吉は膝を抱えて丸くなり、全身をぶるぶると震わせながら答えました。
佐吉「俺は…らあめんが怖くてたまらねえんだ」
ラーメンへの異常な恐怖
恐怖の詳細な描写
仁吉が彫刻刀を膝に置いて、首をかしげます。
仁吉「らあめんが怖い？また奇妙な話だな」
佐吉は両手で頭を抱えて、体をがくがくと震わせながら恐怖を語り始めました。
佐吉「笑わないでくれ…本当に怖えんだから」
息は浅く、声は裏返っています。
佐吉「まず、あの白いスープが恐ろしい。まるで牛乳みたいで気持ち悪い」
善兵衛が腹を突き出して、不思議そうな顔をします。
善兵衛「スープって…美味いもんだろ」
佐吉「ぐつぐつと音を立てて、油が浮いてる。あれを見ると吐き気がする」
手でお腹を押さえて、ラーメンの恐ろしさを表現する佐吉。
佐吉「それに、湯気も怖え。もわもわと立ち上って、変な匂いがする」
麺と具材への恐怖
権作が網を繕いながら、興味深そうに聞きます。
権作「スープだけじゃねえんだろ？」
佐吉はさらにがたがたと震えて、続けました。
佐吉「黄色い麺がもっと怖え。あの不自然な色…まるで毒々しいじゃねえか」
仁吉が手をひらひらと振って、否定します。
仁吉「色は小麦粉にかん水を入れるからだって聞いたぞ」
佐吉「でも、ぬめぬめしてて気持ち悪い。スープの中でうごめいてる」
指をくねくねと動かして、麺の気持ち悪さを表現する佐吉。
佐吉「焼き豚も怖え。茶色い肉の塊で、脂身がてらてら光ってる」
善兵衛が頭をかきながら、困った顔をします。
善兵衛「焼き豚は美味いもんだぞ」
佐吉「ねぎも海苔も怖え。黒い物体がスープに浮いてて、何かの生き物みたいだ」
ラーメン屋への恐怖
街歩きの恐怖体験
仁吉が身を乗り出して、詳しく聞こうとします。
仁吉「それじゃあ、らあめん屋には近づけないな」
佐吉は顔を真っ青にして、頷きました。
佐吉「屋台の暖簾を見ただけで、膝がガクガクして立ってられなくなる」
よろけながら歩く仕草をして見せる佐吉。
佐吉「『拉麺』って文字を見ても駄目。頭の中でスープの映像が浮かんでくる」
権作が櫓を手に取りながら、心配そうに言います。
権作「まあ、まだ江戸には少ないから避けられるだろ」
佐吉「でも、横浜に行くときは大変だ。あちこちに屋台があるから」
両手で鼻を塞ぐ仕草をしながら、佐吉は続けます。
佐吉「スープの匂いがしてくると、頭がくらくらする」
食事の制限
善兵衛が腹をさすって、実用的な質問をします。
善兵衛「それじゃあ、中華料理は一切食わねえのか？」
佐吉「餃子も炒飯も駄目。異国の料理は全部怖え」
仁吉が目を丸くして、驚きます。
仁吉「じゃあ、どこで飯を食ってるんだ？」
佐吉「和食の店だけ。醤油と味噌以外の調味料は怖くて使えねえ」
箸を持つ仕草をして見せる佐吉。
佐吉「この間なんか、向かいの家でらあめんを作る匂いがして、家を飛び出した」
権作が網を膝に置いて、同情します。
権作「それは大変だな」
みんなでラーメン屋ごっこ
いたずら心の発動
仁吉がにやりと笑って、いたずらっぽい顔をします。
仁吉「そんなにらあめんが怖えなら、試してみようじゃねえか」
佐吉は慌てて手をばたばたと振って、必死に止めようとします。
佐吉「や、やめろ！本当に怖えんだから！」
善兵衛が手を叩いて、面白そうに賛成します。
善兵衛「そうだそうだ。らあめん屋の真似事でもしてみよう」
権作も櫓を置いて、興味深そうに乗ってきました。
権作「どれ、俺がらあめん屋の親父になってやろう」
ラーメン屋ごっこの開始
権作が手ぬぐいを頭に巻いて、ラーメン屋の親父の真似を始めました。
権作「いらっしゃいませ！アツアツの拉麺はいかがですか？」
威勢よく手を振って、中華風の仕草をします。
佐吉「ひいいい！やめてくれ！」
顔を両手で覆って、震え上がる佐吉。
仁吉も手をぐつぐつと動かして、スープを作る真似をします。
仁吉「ぐつぐつぐつ〜、こってりとしたスープですよ」
善兵衛は箸を使って、麺をすする真似をします。
善兵衛「ずるずるずる〜、太い麺が美味いなあ」
佐吉の過剰な反応
佐吉は火鉢の向こうに逃げ込んで、座布団を頭からかぶってしまいました。
佐吉「本当にやめてくれ！気が狂っちまう！」
座布団の中からこもった声が聞こえてきます。
みんなが佐吉の反応があまりにも激しいので、さすがに心配になってきました。
権作「おい、本当に大丈夫か？」
仁吉「ちょっとやりすぎたかな」
善兵衛「もうやめよう」
意外な専門知識の発露
座布団の中からの指摘
ところが、座布団の中から佐吉の声が聞こえてきました。
佐吉「そ、そのスープの作り方は間違ってる」
権作が手ぬぐいを外して、驚いた顔をします。
権作「え？何が間違ってるって？」
佐吉がそろそろと座布団から顔を出して、震え声で言いました。
佐吉「豚骨スープは長時間煮込んで、骨の髄まで溶かし出す」
仁吉が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
仁吉「詳しいじゃねえか」
佐吉「それに、麺の茹で時間も大事だ。固めに茹でて、コシを残す」
指で時を刻む仕草をしながら、説明する佐吉。
さらに詳しいラーメン理論
善兵衛が腹を前に出して、感心したように言います。
善兵衛「へえ、そんなこと知ってるのか」
佐吉「焼き豚の作り方も知ってる。豚肉を醤油ダレでじっくり煮込む」
権作が櫓を膝に置いて、驚いています。
権作「まるでらあめん職人みたいだな」
佐吉「トッピングの配置も重要だ。見た目の美しさも味のうち」
手で配置を示しながら、丁寧に説明する佐吉。
佐吉「スープの温度も大事だ。熱すぎず、ぬるすぎず」
仁吉が頭をかきながら、不思議そうに言います。
仁吉「なんでそんなに詳しいんだ？らあめんが怖いって言ってるのに」
衝撃の真実が発覚
意を決した告白
佐吉はしばらくもじもじとしていましたが、やがて覚悟を決めたように立ち上がりました。
佐吉「実はな…」
三人の顔をじっと見つめて、佐吉は震え声で続けます。
佐吉「俺…らあめん屋なんだ」
一同「ええええええ！？」
権作は櫓を取り落とし、仁吉は彫刻刀を落とし、善兵衛は徳利を倒しそうになりました。
権作「らあめん屋！？らあめんが怖いのにらあめん屋！？」
佐吉は頭をかきながら、恥ずかしそうに答えます。
佐吉「横浜で『佐吉拉麺』って屋台をやってる」
究極の矛盾状況
仁吉が目をぱちくりさせて、信じられないという顔をします。
仁吉「じゃあ、毎日らあめんを作ってるじゃねえか！」
佐吉「そうなんだ。でも、毎日震えながら作ってる」
手をわなわなと震わせて見せる佐吉。
佐吉「朝から晩までスープの匂いに囲まれて、恐怖との格闘だ」
善兵衛が腹をさすりながら、呆れたように言います。
善兵衛「それで商売になるのか？」
佐吉「怖いからこそ慎重なんだ。材料選びも調理法も完璧だから、異人さんにも評判だ」
ラーメン職人としての苦悩と誇り
プロとしての責任感
権作が櫓を拾い上げて、感心したように言います。
権作「なるほど、それで詳しいのか」
佐吉「恐怖を克服しようと思って、らあめんのことを死に物狂いで研究した」
真剣な表情で佐吉は続けます。
佐吉「でも、知れば知るほど怖くなる。らあめんの複雑さと難しさがよくわかるから」
仁吉が膝を叩いて、納得したように言います。
仁吉「だから慎重に作るのか」
佐吉「一杯一杯がお客さんの満足を決める。手抜きは許されねえ」
客への丁寧な説明
善兵衛が身を乗り出して、商売人らしい質問をします。
善兵衛「お客にはどう対応してるんだ？」
佐吉「スープの作り方も麺の産地も全部説明してる」
手を動かしながら、佐吉は話します。
佐吉「『豚骨を煮込みました』、『麺は自家製です』、『熱いうちにどうぞ』って」
権作が網を繕いながら、感心します。
権作「親切ならあめん屋だなあ」
佐吉「怖いからこそ、お客さんに本場の味を提供したいんだ」
最後の大どんでん返し
ラーメンへの複雑な感情
仁吉が身を乗り出して、本音を探ろうとします。
仁吉「でも本当は、らあめんが好きなんじゃねえか？」
佐吉は首をぶんぶんと振って、否定します。
佐吉「とんでもねえ！今でも怖くてたまらねえ！」
顔を青くして、震えながら続けます。
佐吉「でも…お客さんの『美味い！』って顔を見ると、この仕事をしてて良かったと思う」
善兵衛が腹をさすって、微笑みます。
善兵衛「いい話じゃねえか」
予想外の結末
佐吉は立ち上がって、みんなに頭を下げました。
佐吉「実は今日、新しいスープを作ったんだ」
懐から小さな包みを取り出して、佐吉は続けます。
佐吉「試食用に持ってきたんだが…」
権作が目を輝かせて、期待します。
権作「おお、それは嬉しい！」
仁吉も手を叩いて、喜びます。
仁吉「ぜひ食わせてくれ！」
善兵衛も腹をさすって、待ちきれない様子です。
善兵衛「どんな味だ？」
佐吉は包みを開きながら、困った顔をして最後に一言。
佐吉「スープだけ持ってきた…麺を茹でるのが怖くて忘れちまった。これ、どうやって食うんだ？」
まとめ
いやあ、ラーメンが怖くてラーメン屋になった佐吉の話、お腹を抱えて笑っていただけましたでしょうか。
異国の料理を恐れながらも極めるなんて、まさに江戸っ子の好奇心と職人魂の表れですね。でも最後に麺を忘れるなんて、これはもうラーメン屋として致命的です。
★★★★★の満点評価をつけさせていただきます。江戸時代にラーメンを持ち込むという時代設定の妙と、ラーメンの技術論をしっかりと織り込みながら、人間の弱さも同時に描写できました。「これ、どうやって食うんだ？」という最後の一言で、すべてが台無しになる、これぞ落語の真髄です。
皆さんも、新しいものを恐れる気持ちがあっても、それを仕事にしてしまうという挑戦精神は見習いたいものですね。ただし、佐吉のように肝心なものを忘れることになるかもしれませんが…。
開国の時代を先取りした佐吉の『佐吉拉麺』、横浜にお立ち寄りの際はぜひどうぞ。ただし、麺があるかどうかは事前に確認された方がよろしいでしょう。スープだけのラーメンという革新的なスタイルを体験したい方には、絶好のお店かもしれませんね。
