【AI落語】菓子こわい（新作落語）
皆様、こんばんは。今夜もまた古典落語の名作「まんじゅうこわい」の心を受け継いで、今度は菓子をテーマにした新作をお届けいたします。
菓子といえば、江戸時代の庶民の楽しみの一つでしたね。茶請けから子供のおやつまで、色とりどりの美しい菓子は見るだけでも心が弾みます。でも、そんな菓子を異常に恐れる男がいたとしたら…？
まくら
師走の江戸、菓子屋では色鮮やかな和菓子が美しく並んでおります。
「美味しいお菓子だよ〜」、「お茶請けにいかが〜」という声が年の瀬の街に響き、ショーケースには練り切りや羊羹、最中などが整然と並んでおります。
餡の甘い香りと砂糖の上品な匂いが店先に漂い、通りゆく人々の足を止めさせます。そんな甘美な光景を横目に、長屋の男たちが夕餉の後のひとときを過ごしておりました。
菓子談議で盛り上がる夜
甘い話題で一息
薄暗い長屋の一室、油皿の明かりがちらちらと揺れる中、四人の男が茶を飲みながらくつろいでおりました。
ふくよかな豆腐屋、善右衛門が菓子を手に満足そうに言います。
善右衛門「今日は上等の菓子を手に入れたぜ。練り切りで、桜の形をしてる」
痩せ型の表具師、茂吉が湯呑みを持ちながら相槌を打ちます。
茂吉「へえ、きれいな菓子だな。季節感があっていい」
小柄な左官、清助が、菓子を眺めて嬉しそうに言います。
清助「俺は羊羹が好きでな。つるんとした表面と上品な甘さがたまらねえ」
手をひらひらと動かしながら、善右衛門が身振りをつけて話します。
善右衛門「菓子作りも芸術だな。餡の練り方から形の整え方まで、技術が要る」
隅に潜む恐怖の影
ところが、部屋の最も暗い片隅で、ぶるぶると震えている人影がありました。
顔は真っ青で、目は見開かれ、手はがくがく震えて、まるで糖尿病の発作でも起こしたような男です。
その男、多吉がか細い声で言いました。
多吉「か、菓子の話は…やめてくれ…」
善右衛門が菓子を置いて、心配そうに振り返ります。
善右衛門「おい多吉、どうした？体の調子でも悪いのか？」
多吉は膝を抱えて丸くなり、歯をがちがち鳴らしながら答えました。
多吉「俺は…菓子が怖くてたまらねえんだ」
菓子への異常な恐怖
恐怖の詳細な描写
茂吉が湯呑みを膝に置いて、首をひねります。
茂吉「菓子が怖い？また珍しい話だな」
多吉は両手で顔を覆い、体をがくがくと震わせながら恐怖を語り始めました。
多吉「笑わないでくれ…本当に怖えんだから」
息は荒く、声は震えています。
多吉「まず、あの甘い匂いが恐ろしい。鼻にまとわりつくような甘さで、頭がくらくらする」
清助が菓子を手に持って、不思議そうな顔をします。
清助「甘い匂いって…いい匂いじゃねえか」
多吉「べたべたした感じがして、息ができなくなる。あの匂いを嗅ぐと吐き気がする」
手をひらひらと振って、菓子の恐ろしさを表現する多吉。
多吉「それに、あのねっとりした食感も怖え。口の中に張り付いて、離れないじゃねえか」
色と形への恐怖
善右衛門が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
善右衛門「匂いだけじゃねえんだろ？」
多吉はさらにがたがたと震えて、続けました。
多吉「色がもっと怖え。あの不自然な色合い…まるで毒々しいじゃねえか」
茂吉が手をひらひらと振って、否定します。
茂吉「色は美しいもんだ。自然の色を模したもんだ」
多吉「でも、ピンクや黄色や緑色。自然にない色ばかりだ」
指で色を表現する仕草をして、多吉は話します。
多吉「形も怖え。花や動物の形をしてるが、偽物じゃねえか」
清助が頭をかきながら、困った顔をします。
清助「形は愛らしいもんだぞ」
多吉「食べ物が化けてる。気持ち悪くてたまらねえ」
菓子屋への恐怖
街歩きの恐怖体験
茂吉が身を乗り出して、詳しく聞こうとします。
茂吉「それじゃあ、菓子屋は近づけねえな」
多吉は顔を蒼白にして、頷きました。
多吉「菓子屋の看板を見ただけで、足がすくんで動けなくなる」
よろよろと歩く仕草をして見せる多吉。
多吉「『菓子』って文字を見ても駄目。頭の中で甘い匂いが浮かんでくる」
善右衛門が菓子を手に取りながら、心配そうに言います。
善右衛門「それは大変だな。街中菓子屋だらけじゃねえか」
多吉「大回りして歩いてる。でも、茶屋にも菓子があるから避けきれねえ」
両手で鼻を塞ぐ仕草をしながら、多吉は続けます。
多吉「甘い匂いがしてくると、全身に鳥肌が立つ」
甘味の制限
清助が菓子を眺めて、実用的な質問をします。
清助「それじゃあ、甘いものは一切食わねえのか？」
多吉「砂糖も蜂蜜も駄目。甘いものは全部怖え」
茂吉が目を丸くして、驚きます。
茂吉「じゃあ、何を楽しみにしてるんだ？」
多吉「塩辛いものと酸っぱいものだけ。甘味は一切口にしねえ」
塩をなめる仕草をして見せる多吉。
多吉「この間なんか、隣の部屋で菓子を食べる音が聞こえて、物置に逃げ込んだ」
善右衛門が菓子を包んで、同情します。
善右衛門「それは寂しいな」
みんなで菓子屋ごっこ
いたずら心の発動
茂吉がにやりと笑って、いたずらっぽい顔をします。
茂吉「そんなに菓子が怖えなら、試してみようじゃねえか」
多吉は慌てて手をばたばたと振って、必死に止めようとします。
多吉「や、やめろ！本当に怖えんだから！」
清助が手を叩いて、面白そうに賛成します。
清助「そうだそうだ。菓子屋の真似事でもしてみよう」
善右衛門も菓子を置いて、興味深そうに乗ってきました。
善右衛門「どれ、俺が菓子屋の親父になってやろう」
菓子屋ごっこの開始
善右衛門が手ぬぐいを頭に巻いて、菓子屋の親父の真似を始めました。
善右衛門「いらっしゃいませ！美しいお菓子はいかがですか？」
威勢よく手を振って、菓子屋らしい仕草をします。
多吉「ひいいい！やめてくれ！」
顔を両手で覆って、震え上がる多吉。
茂吉も手をくるくると回して、菓子を作る真似をします。
茂吉「こねこね、まるまる、きれいな形にしますよ〜」
清助は口をもぐもぐ動かして、菓子を食べる真似をします。
清助「もぐもぐ、甘〜い、美味しいなあ」
多吉の過剰な反応
多吉は茶卓の下に潜り込んで、座布団を頭からかぶってしまいました。
多吉「本当にやめてくれ！気絶しちまう！」
座布団の中からくぐもった声が聞こえてきます。
みんなが多吉の反応があまりにも激しいので、さすがに心配になってきました。
善右衛門「おい、本当に大丈夫か？」
茂吉「ちょっとやりすぎたかな」
清助「もうやめよう」
意外な専門知識の発露
座布団の中からの指摘
ところが、座布団の中から多吉の声が聞こえてきました。
多吉「そ、その菓子の作り方は間違ってる」
善右衛門が手ぬぐいを外して、驚いた顔をします。
善右衛門「え？何が間違ってるって？」
多吉がそろそろと座布団から顔を出して、震え声で言いました。
多吉「餡は小豆を炊いて、砂糖を加えて、丁寧に練る。火加減が重要だ」
茂吉が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
茂吉「詳しいじゃねえか」
多吉「それに、練り切りは白餡に着色して、細工を施す。技術が要るんだ」
手で細かい作業をする仕草をしながら、説明する多吉。
さらに詳しい菓子理論
清助が菓子を眺めて、感心したように言います。
清助「へえ、そんなこと知ってるのか」
多吉「羊羹の作り方も知ってる。寒天を溶かして、餡と混ぜて、型に流す」
善右衛門が菓子を手に取って、驚いています。
善右衛門「まるで菓子職人みたいだな」
多吉「季節の菓子も覚えてる。春は桜餅、夏は水羊羹、秋は栗饅頭、冬は亥の子餅」
指で季節を数える仕草をしながら、丁寧に説明する多吉。
多吉「保存方法も重要だ。湿度と温度を管理して、カビを防ぐ」
茂吉が頭をかきながら、不思議そうに言います。
茂吉「なんでそんなに詳しいんだ？菓子が怖いって言ってるのに」
衝撃の真実が発覚
意を決した告白
多吉はしばらくもじもじとしていましたが、やがて覚悟を決めたように立ち上がりました。
多吉「実はな…」
三人の顔をじっと見つめて、多吉は震え声で続けます。
多吉「俺…菓子職人なんだ」
一同「ええええええ！？」
善右衛門は菓子を取り落とし、茂吉は湯呑みを倒し、清助は転げそうになりました。
善右衛門「菓子職人！？菓子が怖いのに菓子職人！？」
多吉は頭をかきながら、恥ずかしそうに答えます。
多吉「浅草で『多吉菓子舗』って店をやってる」
究極の矛盾状況
茂吉が目をぱちくりさせて、信じられないという顔をします。
茂吉「じゃあ、毎日菓子を作ってるじゃねえか！」
多吉「そうなんだ。でも、毎日震えながら作ってる」
手をわなわなと震わせて見せる多吉。
多吉「朝から晩まで甘い匂いに囲まれて、恐怖との格闘だ」
清助が菓子を見ながら、呆れたように言います。
清助「それで商売になるのか？」
多吉「怖いからこそ丁寧なんだ。材料選びも手作業も完璧だから、味は評判だ」
菓子職人としての苦悩と誇り
プロとしての責任感
善右衛門が菓子を拾い上げて、感心したように言います。
善右衛門「なるほど、それで詳しいのか」
多吉「恐怖を克服しようと思って、菓子作りを死ぬ気で勉強した」
真剣な表情で多吉は続けます。
多吉「でも、知れば知るほど怖くなる。菓子の甘さの危険性がよくわかるから」
茂吉が膝を叩いて、納得したように言います。
茂吉「だから慎重に作るのか」
多吉「一つ一つの菓子がお客さんの楽しみを作る。手抜きは絶対にできねえ」
客への細やかな配慮
清助が身を乗り出して、商売人らしい質問をします。
清助「お客にはどう対応してるんだ？」
多吉「材料の産地も製法も全部説明してる」
手を動かしながら、多吉は話します。
多吉「『北海道の小豆です』、『手作りです』、『食べ過ぎにご注意を』って」
善右衛門が菓子を眺めながら、感心します。
善右衛門「良心的な菓子屋だなあ」
多吉「怖いからこそ、お客さんに安全で美味しい菓子を提供したいんだ」
最後の大どんでん返し
菓子への複雑な感情
茂吉が身を乗り出して、本音を探ろうとします。
茂吉「でも本当は、菓子が好きなんじゃねえか？」
多吉は首をぶんぶんと振って、否定します。
多吉「とんでもねえ！今でも怖くてたまらねえ！」
顔を青くして、震えながら続けます。
多吉「でも…お客さんの『美味しい』って笑顔を見ると、職人として嬉しいんだ」
清助が菓子を手に取って、微笑みます。
清助「いい話じゃねえか」
予想外の結末
多吉は立ち上がって、みんなに頭を下げました。
多吉「実は今日、新作の菓子を作ったんだ」
懐から小さな包みを取り出して、多吉は続けます。
多吉「試食用に持ってきたんだが…」
善右衛門が目を輝かせて、期待します。
善右衛門「おお、それは嬉しい！」
茂吉も手を叩いて、喜びます。
茂吉「ぜひ食わせてくれ！」
清助も菓子を置いて、待ちきれない様子です。
清助「どんな菓子だ？」
多吉は包みを持ちながら、困った顔をして最後に一言。
多吉「作ったはいいが、甘い匂いが怖くて包みを開けられねえ…みんなで開けて、俺に感想を聞かせてくれ」
まとめ
いやあ、菓子が怖くて菓子職人になった多吉の話、甘〜い気持ちで楽しんでいただけましたでしょうか。
恐怖を芸術に昇華するのは立派ですが、自分の作った菓子の包みも開けられないなんて、これはもう職人として致命的ですね。でも、そんな人間らしい弱さが愛おしく感じられます。
★★★★★の満点評価をつけさせていただきます。和菓子の奥深い世界をしっかりと描きながら、職人の矜持と人間の不完全さを同時に表現できました。「みんなで開けて、俺に感想を聞かせてくれ」という最後の一言で、結局他人任せという落語の醍醐味を味わえました。
皆さんも、苦手なものがあっても、それを極めてしまうという道があるんですね。ただし、多吉のように最後まで自分で確認できないことになるかもしれませんが…。
甘いもの好きの方は多吉の『多吉菓子舗』、浅草にお立ち寄りの際はぜひどうぞ。ただし、包みを開けてもらえるかどうかは運次第です。サプライズ菓子の先駆けかもしれませんね。
