位牌屋
3行でわかるあらすじ
極度のケチで有名な赤螺屋に男の子が生まれるが、店主は出費を嫌がり野菜屋や芋屋を騙して商品をただで手に入れる。
店主は丁稚の定吉に自分の手口を見習えと命じ、位牌を取りに行かせるが煙草や下駄もただで持ち帰るよう指示する。
定吉が位牌屋で店主の真似をして子供の位牌まで持ち帰り「夕べ生まれた坊ちゃんのになさいまし」と言って店主を仰天させる。
10行でわかるあらすじとオチ
極度のケチで有名な赤螺屋に夕べ男の子が生まれるが、店主は出費を嫌がって番頭の祝いの提案も渋る。
野菜屋が来ると店主は250文の野菜を「1文にまけろ」と言い、野菜屋は1文値引きと思うが店主は1文総額と主張して騙し取る。
芋屋が来ると店主は煙草をもらって吸いながら身の上話を聞き、「床の間の置物にする」と言って芋を3本も騙し取る。
店主は丁稚の定吉に「お前も見習って真似をしろ」と説教し、位牌を取りに行かせる際も「裸足で行って向こうの下駄を履いて来い」と指示する。
定吉は位牌屋で店主の真似をして煙草をもらって吸い、身の上話を聞いて店主と同じセリフを繰り返す。
定吉は位牌屋の煙草を袂に入れ、駒下駄と草履を片方ずつ履いて帰ろうとする。
さらに定吉は棚の小さな位牌を見つけて「珍しい位牌だ、床の間の置物にするからもらっておこう」と持ち帰る。
店に戻った定吉は煙草と下駄の成果を報告され、店主は「お前は本当にえらい」と感心する。
調子に乗った定吉は「まだもらってきた物がある」と言って子供の位牌を取り出す。
定吉が「夕べ生まれた坊ちゃんのになさいまし」と言うと、店主は「馬鹿野郎、何にするんだこんな物」と仰天する。
解説
「位牌屋」は極度のケチをテーマにした古典落語の中でも特にブラックユーモアが際立つ異色の作品で、師弟関係における悪影響の連鎖を描いた社会風刺の傑作です。この演目の最大の魅力は、単なる笑い話を超えて人間の欲深さがもたらす恐ろしい結果を暗示している点にあります。
物語の構造は二段階に分かれており、前半では赤螺屋主人のケチの手口が丁寧に描写されます。野菜屋への「1文にまけろ」という言葉遊びや、芋屋への心理操作は、単なるケチを超えた詐欺的行為として描かれており、江戸時代の商人道徳に対する痛烈な批判が込められています。
見どころの一つは、丁稚定吉のキャラクター設定です。彼は決して悪人ではなく、純粋に主人の教えを忠実に実行しようとする善良な青年として描かれています。この純粋さが皮肉にも最も恐ろしい結末を招くという構造は、教育や師弟関係の責任について深い問題提起をしています。
最後のオチである「夕べ生まれた坊ちゃんのになさいまし」は、落語史上でも屈指の衝撃的な台詞として知られています。新生児に死者の位牌を用意するという発想は、日本の文化的文脈では極めて不吉で忌むべきものであり、観客に強烈な違和感と恐怖を与えます。これは単なる笑いではなく、欲望の果てに待つ破滅への警告として機能しています。
この演目は江戸時代の商家社会を背景としながら、現代にも通じる拝金主義への警鐘として読むことができる普遍的な価値を持った作品といえるでしょう。
あらすじ
けちの赤螺屋に夕べ男の子が生まれた。
番頭の「おめでとうございます」に、旦那はいろいろ金がかかり身代が減ってしまうと渋い顔。
番頭 「今日はお祝いに味噌汁の実を入れてください」
旦那 「ちゃんと入っていますよ。3年前に買った二尺五寸の山椒のすりこ木が一尺五寸ぐらいに減っているのは、減った分が味噌汁の実になったんだよ」
そこへ摘まみ菜屋が通りかかったのを呼び止める。
定吉にむしろを引かせ、その上に菜を全部開けさせて値を聞くと250文。
旦那は1文にまけろという。
摘まみ菜屋はてっきり一文まけろだと思うが、旦那は一文にまけろだという。
つまみ菜屋は、ふざけんなとかんかんに怒って、むしろの上のつまみ菜をかき集め帰ってしまう。
むしろにはいっぱいつまみ菜がくっついている。
それを定吉に拾わせ、味噌汁の実は一丁上がり、半分はおひたしにしろだなんて、さすがと言うか、そこまでやるか。
番頭が今度は、昼のおかずがないという。
そこへ来たのが芋屋さん。
旦那は芋屋を店の中に呼び入れ、ちょうど煙草が切れて買いにやっている所だなんて言って、芋屋の煙草を吸い、いろんなことを聞き始める。
芋屋は神田竪大工町に住んでいて、多町の青物市場から芋を仕入れるという。
女房と子供と店賃の4人暮らし。
昼飯はその辺のめし屋で食うという。
旦那は、めし屋で食うのはもったいないからこれからは弁当を持ってきて店の台所で食べるように勧める。
そして、篭から出ている芋を取り出させ、「いい形の芋だ、床の間の置物にピッタリだ、一本もらっておこう、商人は損して得取れだ。気前よくしていればいずれお前も芋問屋になれる」、なんてこんな調子で3回繰り返し、芋を3本くすねてしまう。
旦那はまだ飽き足らず4本目に挑戦で、同じセリフを繰り返し始めるが、怒った芋屋、旦那のセリフを全部喋り、帰ろうとして煙草入れを見ると空だ。
あきれて怒って店を飛び出して行った。
芋3本くすね、煙草は旦那の袂（たもと）の中。
これを見ていた定吉が、泥棒みたいだと言うと、旦那はこんなことでもしなくちゃ銭はたまらいない。
お前も見習って真似をしろとかえって説教だ。
定吉は旦那に言われ位牌屋へ位牌を取りに行く。
下駄がないというと、「裸足で行って向うの下駄を履いて来い」だ。
やっぱり旦那にはかなわない。
位牌屋へ行った定吉、旦那の真似をして店先で煙草をもらって吸いながら、旦那が芋屋に言ったセリフを繰り返す。
位牌屋に位牌はどこで仕入れるのか、何人家族か、昼飯はどこで食べるのかなんて調子だ。
位牌屋も仕方なく、呆れて応対する。
そのうちに定吉が棚の小さな位牌を見つける。
子どもの位牌だという。
定吉 「珍しい位牌だ。
床の間の置物にするからもらっておこう。気前よくしておけば位牌問屋になれる」なんて言い、位牌屋の煙草を袂（たもと）に入れ、駒下駄と草履を片方づつ履き、子どもの位牌を持って帰ってしまう。
店に戻って旦那に報告すると、「お前は本当にえらい」と旦那はすっかり感心する。
誉められ調子に乗り、勢いづいた定吉、まだもらってきた物があると言って子どもの位牌を取り出す。
旦那 「馬鹿野郎、なんだもらうにことをかいて子どもの位牌を・・・、一体何にするんだこんな物」
定吉 「へへへっ、夕べ生まれた坊ちゃんのになさいまし」
落語用語解説
この噺をより深く理解するための用語解説です。
- 位牌（いはい） – 仏教において亡くなった人の戒名や俗名を記した木製の札。通常は黒塗りの木製で、故人の霊を祀る対象として仏壇に安置されます。子供の位牌は小さく作られるため、この噺では「珍しい」と表現されています。
- 丁稚（でっち） – 江戸時代の商家で働く10歳前後から雇われる見習い奉公人。住み込みで働き、基本的な仕事を覚えながら将来の番頭や支配人を目指しました。定吉はこの立場にあたります。
- 番頭（ばんとう） – 商家における最高幹部職。店主に次ぐ地位で、店の実務全般を取り仕切る重要な役割を担いました。
- 文（もん） – 江戸時代の貨幣単位。一文は現代の価値で約20～30円程度。250文は約5000～7500円に相当します。
- 赤螺屋（あかにしや） – この噺の舞台となる商家の屋号。赤螺（アカニシ）は貝の一種で、実在した可能性のある屋号です。
- 袂（たもと） – 着物の袖の下部にある袋状の部分。江戸時代の人々はここに小物を入れて持ち歩きました。定吉が煙草を入れた場所です。
- 駒下駄（こまげた） – 歯が低く安定感のある下駄。普段履きとして庶民に愛用されました。
- むしろ（筵） – 藁で編んだ敷物。野菜などを広げて見せる際に使用されました。
よくある質問（FAQ）
Q: 位牌屋は実際にどこで位牌を作っていたのですか？
A: 江戸時代、位牌は仏具店や仏壇店で作られ販売されていました。多くは職人が一つ一つ手作業で彫刻し、漆を塗って仕上げていました。位牌屋という専門店も実在し、寺院や一般家庭に納品していました。
Q: 赤螺屋のケチはどのくらい極端なのですか？
A: この噺では極度に誇張されていますが、味噌汁の実がすりこ木の削りカスという設定や、野菜を1文（約20～30円）で手に入れようとする行為は、江戸時代の感覚でも異常なケチとして描かれています。これは風刺的な表現です。
Q: 「夕べ生まれた坊ちゃんのになさいまし」はなぜ衝撃的なオチなのですか？
A: 日本文化において、新生児に死者の位牌を用意することは極めて不吉で縁起の悪い行為とされています。定吉が主人の悪い手口を忠実に真似た結果、自分の子供の不幸を暗示するような物を持ち帰ってしまうという皮肉が、観客に強烈な印象を与えます。
Q: この噺は江戸落語ですか、上方落語ですか？
A: 「位牌屋」は江戸落語の演目です。ケチをテーマにした噺は江戸・上方ともに多数ありますが、この演目は江戸の噺として伝承されてきました。
Q: 定吉は本当に悪い子なのですか？
A: いいえ、定吉は決して悪人ではありません。彼は主人の命令に忠実に従おうとする純粋な丁稚として描かれています。むしろ問題は、間違った教えを与えた主人の方にあり、この噺は「師が弟子に与える影響の恐ろしさ」を描いた社会風刺と言えます。
名演者による口演
この噺を得意とした・している落語家をご紹介します。
- 古今亭志ん生（五代目） – 江戸落語の大御所。ケチの描写に独特の味わいがあり、定吉の純粋さと主人の悪辣さの対比を見事に表現しました。
- 古今亭志ん朝（三代目） – 父・志ん生の芸を受け継ぎながら、より洗練された語り口でこの噺の風刺性を際立たせました。
- 柳家小三治 – 人間国宝。登場人物一人一人の心理描写が緻密で、ブラックユーモアの中にも人間の哀れさを感じさせる演出が特徴です。
- 春風亭一朝（三代目） – テンポの良い語り口で、主人のケチぶりを痛快に演じます。
関連する落語演目
同じく「ケチ」をテーマにした古典落語
「店噺」の代表作
「師弟関係」が描かれる落語
「ブラックユーモア」が効いた落語
この噺の魅力と現代への示唆
「位牌屋」が現代でも色褪せない魅力を持つ理由は、その鋭い社会風刺と普遍的なテーマにあります。この噺は単なるケチ話ではなく、「教育の責任」と「悪習の連鎖」という深刻な問題を笑いに包んで提示しています。
赤螺屋主人の行為は詐欺に近い悪質なものですが、彼はそれを「商才」として正当化し、さらに丁稚の定吉にそれを教え込もうとします。これは現代社会における「コンプライアンス違反の常態化」や「ブラック企業の体質」とも重なる問題です。上司や先輩が間違った手法を「仕事のコツ」として教え込み、それが組織文化として定着してしまう構造は、今も昔も変わりません。
定吉が位牌を持ち帰る結末は、悪しき教えが最終的には自分自身に跳ね返ってくるという因果応報を示唆しています。主人は自分の手口を真似させた結果、自分の子供の不幸を暗示する物を受け取ることになる——これは「人を呪わば穴二つ」という諺を地で行く展開です。
また、この噺は「見た目と実質の乖離」というテーマも含んでいます。主人は商人として立派な店を構えていますが、その実態は詐欺師同然。一方で定吉は純粋に主人の言葉を信じているだけなのに、結果として最も恐ろしい行為をしてしまう——この皮肉な構造は、現代の「表面的な成功」と「倫理的な破綻」の問題を想起させます。
実際の高座では、演者によって主人のケチぶりの描写や定吉の純粋さの表現が異なり、それぞれの個性が光る噺でもあります。ブラックユーモアが苦手な方もいるかもしれませんが、その裏にある社会風刺の鋭さこそが、この噺が古典として生き残ってきた理由です。
機会があれば、ぜひ生の落語会や動画配信でお楽しみください。笑いながらも背筋が寒くなるような、落語の奥深さを体験できることでしょう。
