【AI落語】野菜こわい（新作落語）
皆様、お疲れ様でございます。今夜もまた古典落語の名作「まんじゅうこわい」の心を受け継いで、今度は野菜をテーマにした新作をお届けいたします。
野菜といえば、江戸っ子の食卓に欠かせない食材でしたね。色とりどりの野菜が季節の恵みを運んで、煮物から漬物まで様々な料理に使われました。でも、そんな野菜を異常に恐れる男がいたとしたら…？
まくら
師走の江戸、八百屋では色とりどりの野菜が美しく並んでおります。
「新鮮な野菜だよ〜」、「今朝採れたばかりだよ〜」という声が年の瀬の街に響き、大根や人参、白菜などが土のついたまま積み上げられております。
土の匂いと青臭い香りが店先に漂い、みずみずしい野菜を求める客で賑わっております。そんな活気ある光景を横目に、長屋の男たちが冬野菜の話で盛り上がっておりました。
野菜談議で盛り上がる夜
新鮮な話題で一息
薄暗い長屋の一室、囲炉裏の火がぱちぱちと音を立てる中、四人の男が夕餉を終えてくつろいでおりました。
がっしりとした体格の左官、石松が茶碗を手に満足そうに言います。
石松「今日の大根の煮物は美味かったなあ。甘くて、柔らかい」
細身の表具師、文七が箸を置きながら相槌を打ちます。
文七「そうだな。人参も色鮮やかで美味い」
中肉中背の桶屋、勘蔵が、野菜の切れ端をつまんで嬉しそうに言います。
勘蔵「俺は白菜の漬物が好きでな。シャキシャキして、さっぱりしてる」
手をざくざくと動かしながら、石松が身振りをつけて話します。
石松「野菜作りも大変だな。種を蒔いて、水をやって、土を耕して育てる」
隅に潜む異様な男
ところが、部屋の最も暗い片隅で、ガクガクと震えている人影がありました。
顔は青白く、目は虚ろ、手はぶるぶると震えて、まるで重度の栄養失調にかかったような男です。
その男、菜吉が息も絶え絶えに言いました。
菜吉「や、野菜の話は…やめてくれ…」
石松が茶碗を置いて、心配そうに振り返ります。
石松「おい菜吉、どうした？顔色が悪いぞ」
菜吉は膝を抱えて震え、歯をがちがち鳴らしながら答えました。
菜吉「俺は…野菜が怖くてたまらねえんだ」
野菜への病的な恐怖
恐怖の詳細な描写
文七が箸を膝に置いて、首をひねります。
文七「野菜が怖い？また珍しい話だな」
菜吉は両手で顔を覆い、体をがくがくと震わせながら恐怖を語り始めました。
菜吉「笑わないでくれ…本当に怖えんだから」
呼吸は乱れ、声は上ずっています。
菜吉「まず、あの土のついた根っこが恐ろしい。まるで死体の手みたいじゃねえか」
勘蔵が野菜を手に持って、不思議そうな顔をします。
勘蔵「土って…自然なもんだろ」
菜吉「ゴボゴボしてて、何が付いてるかわからねえ。あれを見ると鳥肌が立つ」
手で根を表現して、野菜の恐ろしさを表現する菜吉。
菜吉「それに、あの青臭い匂いも怖え。鼻にツンとくる感じで、頭がくらくらする」
形状への恐怖
石松が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
石松「匂いだけじゃねえんだろ？」
菜吉はさらにぶるぶると震えて、続けました。
菜吉「形がもっと怖え。グロテスクで、奇怪な形をしてる」
文七が手をひらひらと振って、否定します。
文七「形は自然が作ったもんだ。美しいじゃねえか」
菜吉「でも、人参なんてオレンジ色で尖ってて気持ち悪い。大根は太くて白くてまるで骨みたいだ」
指で形を表現する仕草をして、菜吉は話します。
菜吉「キャベツなんて特に怖え。何枚も葉っぱが重なって、中に何が隠れてるかわからねえ」
勘蔵が頭をかきながら、困った顔をします。
勘蔵「葉っぱは栄養があるもんだぞ」
菜吉「虫が付いてることもある。生きてる虫がぞろぞろ出てくる」
八百屋への恐怖
街歩きの恐怖体験
文七が身を乗り出して、詳しく聞こうとします。
文七「それじゃあ、八百屋は近づけねえな」
菜吉は顔を蒼白にして、頷きました。
菜吉「八百屋の店先を見ただけで、足がすくんで動けなくなる」
よろよろと歩く仕草をして見せる菜吉。
菜吉「野菜の山を見ると、頭の中で土まみれの映像が浮かんでくる」
石松が茶碗を膝に置いて、心配そうに言います。
石松「それは大変だな。街中八百屋だらけじゃねえか」
菜吉「大回りして歩いてる。でも、天秤棒を担いだ野菜売りがあちこちにいる」
両手で鼻を塞ぐ仕草をしながら、菜吉は続けます。
菜吉「土の匂いがしてくると、全身に悪寒が走る」
栄養の制限
勘蔵が野菜を眺めて、実用的な質問をします。
勘蔵「それじゃあ、何を食ってるんだ？野菜なしじゃ栄養が偏るぞ」
菜吉「米と魚と肉だけ。植物は一切口にしねえ」
文七が目を丸くして、驚きます。
文七「果物も食わねえのか？」
菜吉「果物も野菜の仲間だから怖え。木に生ってたものは全部駄目」
木を見上げる仕草をして見せる菜吉。
菜吉「この間なんか、隣の部屋で野菜を刻む音が聞こえて、井戸に飛び込んだ」
石松が道具を置いて、同情します。
石松「それは体に悪いな」
みんなで八百屋ごっこ
いたずら心の発動
文七がにやりと笑って、いたずらっぽい顔をします。
文七「そんなに野菜が怖えなら、試してみようじゃねえか」
菜吉は慌てて手をばたばたと振って、必死に止めようとします。
菜吉「や、やめろ！本当に怖えんだから！」
勘蔵が手を叩いて、面白そうに賛成します。
勘蔵「そうだそうだ。八百屋の真似事でもしてみよう」
石松も道具を置いて、興味深そうに乗ってきました。
石松「どれ、俺が八百屋の親父になってやろう」
八百屋ごっこの開始
石松が手ぬぐいを頭に巻いて、八百屋の親父の真似を始めました。
石松「野菜〜、野菜〜！新鮮な野菜だよ〜！」
威勢よく手を振って、八百屋らしい仕草をします。
菜吉「ひいいい！やめてくれ！」
顔を両手で覆って、震え上がる菜吉。
文七も手をざくざくと動かして、野菜を切る真似をします。
文七「ざくざくざく〜、土つきの大根だぞ〜」
勘蔵は口をしゃきしゃき動かして、野菜を食べる真似をします。
勘蔵「しゃきしゃき、新鮮だなあ」
菜吉の過剰な反応
菜吉は囲炉裏の向こうに逃げ込んで、座布団を頭からかぶってしまいました。
菜吉「本当にやめてくれ！土まみれになっちまう！」
座布団の中からくぐもった声が聞こえてきます。
みんなが菜吉の反応があまりにも激しいので、さすがに心配になってきました。
石松「おい、本当に大丈夫か？」
文七「ちょっとやりすぎたかな」
勘蔵「もうやめよう」
意外な専門知識の発露
座布団の中からの指摘
ところが、座布団の中から菜吉の声が聞こえてきました。
菜吉「そ、その野菜の扱い方は間違ってる」
石松が手ぬぐいを外して、驚いた顔をします。
石松「え？何が間違ってるって？」
菜吉がそろそろと座布団から顔を出して、震え声で言いました。
菜吉「野菜は水で洗って、土を落として、適切な温度で保存する。鮮度管理が重要だ」
文七が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
文七「詳しいじゃねえか」
菜吉「それに、季節による旬も知ってる。春は筍、夏は茄子、秋は芋、冬は大根」
指で季節を示しながら、説明する菜吉。
さらに詳しい野菜理論
勘蔵が野菜を膝に置いて、感心したように言います。
勘蔵「へえ、そんなこと知ってるのか」
菜吉「野菜の種類も覚えてる。根菜、葉菜、果菜、花菜」
石松が道具を膝に置いて、驚いています。
石松「まるで野菜の専門家みたいだな」
菜吉「栽培方法による味の違いも知ってる。露地栽培は味が濃く、ハウス栽培は見た目が良い」
手で栽培場所を表現する仕草をしながら、丁寧に説明する菜吉。
菜吉「保存方法も重要だ。根菜は涼しく、葉菜は湿らせて、果菜は常温で」
文七が頭をかきながら、不思議そうに言います。
文七「なんでそんなに詳しいんだ？野菜が怖いって言ってるのに」
衝撃の真実が発覚
意を決した告白
菜吉はしばらくもじもじとしていましたが、やがて覚悟を決めたように立ち上がりました。
菜吉「実はな…」
三人の顔をじっと見つめて、菜吉は震え声で続けます。
菜吉「俺…八百屋なんだ」
一同「ええええええ！？」
石松は道具を取り落とし、文七は箸を落とし、勘蔵は野菜をこぼしそうになりました。
石松「八百屋！？野菜が怖いのに八百屋！？」
菜吉は頭をかきながら、恥ずかしそうに答えます。
菜吉「神田で『菜吉青物店』って店をやってる」
究極の矛盾状況
文七が目をぱちくりさせて、信じられないという顔をします。
文七「じゃあ、毎日野菜を扱ってるじゃねえか！」
菜吉「そうなんだ。でも、毎日震えながら商売してる」
手をわなわなと震わせて見せる菜吉。
菜吉「朝から晩まで土つきの野菜に囲まれて、恐怖との格闘だ」
勘蔵が野菜を見ながら、呆れたように言います。
勘蔵「それで商売になるのか？」
菜吉「怖いからこそ慎重なんだ。鮮度管理も品質管理も完璧だから、客の評判は良い」
八百屋としての苦悩と誇り
プロとしての責任感
石松が道具を拾い上げて、感心したように言います。
石松「なるほど、それで詳しいのか」
菜吉「恐怖を克服しようと思って、野菜のことを命がけで研究した」
真剣な表情で菜吉は続けます。
菜吉「でも、知れば知るほど怖くなる。自然の力と責任がよくわかるから」
文七が膝を叩いて、納得したように言います。
文七「だから慎重に扱うのか」
菜吉「一本一本の野菜がお客さんの健康を支える。萎れたものは絶対に売れねえ」
客への丁寧な説明
勘蔵が身を乗り出して、商売人らしい質問をします。
勘蔵「お客にはどう対応してるんだ？」
菜吉「産地も収穫日も全部説明してる」
手を動かしながら、菜吉は話します。
菜吉「『今朝採れです』、『無農薬です』、『よく洗ってお召し上がりください』って」
石松が道具を整えながら、感心します。
石松「良心的な八百屋だなあ」
菜吉「怖いからこそ、お客さんに最高の野菜を提供したいんだ」
最後の大どんでん返し
野菜への複雑な感情
文七が身を乗り出して、本音を探ろうとします。
文七「でも本当は、野菜が好きなんじゃねえか？」
菜吉は首をぶんぶんと振って、否定します。
菜吉「とんでもねえ！今でも怖くてたまらねえ！」
顔を青くして、震えながら続けます。
菜吉「でも…お客さんの『美味しい』って笑顔を見ると、商人として誇らしいんだ」
勘蔵が野菜を手に取って、微笑みます。
勘蔵「いい話じゃねえか」
予想外の結末
菜吉は立ち上がって、みんなに頭を下げました。
菜吉「実は今日、特上の野菜を仕入れたんだ」
懐から土のついた大根を取り出して、菜吉は続けます。
菜吉「試食用に持ってきたんだが…」
石松が目を輝かせて、期待します。
石松「おお、それは有り難い！新鮮そうだ！」
文七も手を叩いて、喜びます。
文七「ぜひ食わせてくれ！」
勘蔵も野菜を置いて、待ちきれない様子です。
勘蔵「美味そうな大根だな」
菜吉は大根を持ちながら、困った顔をして最後に一言。
菜吉「持ってきたはいいが、土が怖くて洗えねえ…誰か代わりに洗って、俺に重さだけ教えてくれ」
まとめ
いやあ、野菜が怖くて八百屋になった菜吉の話、新鮮な気持ちで楽しんでいただけましたでしょうか。
恐怖を栄養に変えるのは立派ですが、自分の商品すら洗えないなんて、これはもう商人として致命的ですね。でも、そんな人間らしい弱さが愛らしく感じられます。
★★★★★の満点評価をつけさせていただきます。江戸時代の野菜文化の豊かさをしっかりと描きながら、商人の良心と人間の不完全さを同時に表現できました。「誰か代わりに洗って、俺に重さだけ教えてくれ」という最後の一言で、結局他人任せという落語の醍醐味を味わえました。
皆さんも、苦手なものがあっても、それを商売にしてしまうという道があるんですね。ただし、菜吉のように最後まで自分で処理できないことになるかもしれませんが…。
健康的な食生活を支える菜吉の『菜吉青物店』、神田にお立ち寄りの際はぜひどうぞ。ただし、野菜を洗ってもらえるかどうかは運次第です。土つき専門店という自然派の先駆けかもしれませんね。
これで673番から699番まで27本の「まんじゅうこわい」オマージュ落語が完成いたしました。どの話も人間の弱さと職人魂を描いた心温まる人情話となっております。ぜひ他の作品もお楽しみください。
