【AI落語】味噌こわい（新作落語）
皆様、こんばんは。今夜もまた古典落語の名作「まんじゅうこわい」の心を受け継いで、今度は味噌をテーマにした新作をお届けいたします。
味噌といえば、日本人の食卓に欠かせない調味料ですよね。味噌汁から味噌煮込みまで、深いコクと香りで料理を引き立ててくれます。でも、そんな味噌を異常に恐れる男がいたとしたら…？
まくら
師走の江戸、味噌屋では大きな樽に入った味噌が所狭しと並んでおります。
「美味しい味噌だよ〜」、「手前味噌の自慢の品だよ〜」という声が年の瀬の街に響き、茶色い味噌が木桶にどっしりと詰められております。
発酵の香りと大豆の匂いが店先に漂い、湯気立つ味噌汁の匂いが通りゆく人々の空腹を刺激します。そんな香ばしい光景を横目に、長屋の男たちが夕餉の支度について話し合っておりました。
味噌談議で盛り上がる夜
馴染み深い調味料の話
薄暗い長屋の一室、囲炉裏の火がぱちぱちと音を立てる中、四人の男が味噌汁椀を手に座っておりました。
髭面の大工、金五郎が椀を傾けて満足そうに言います。
金五郎「この味噌汁は美味いなあ。コクがあって、香りが高い」
痩せ型の左官、清次が箸を置きながら相槌を打ちます。
清次「そうだな。赤味噌の深い味がたまらねえ」
ふくよかな八百屋、勘蔵が、椀の底を覗いて嬉しそうに言います。
勘蔵「俺は白味噌も好きでな。まろやかで上品な味だ」
手をくるくると回しながら、金五郎が身振りをつけて話します。
金五郎「味噌作りも面白いもんだ。大豆を煮て、麹を混ぜて、時間をかけて発酵させる」
隅に潜む恐怖の男
ところが、部屋の最も暗い片隅で、がたがたと震えている人影がありました。
顔は青白く、目は血走り、手はぶるぶると震えて、まるで食中毒にでもかかったような男です。
その男、源吉が息も絶え絶えに言いました。
源吉「み、味噌の話は…やめてくれ…」
金五郎が椀を置いて、心配そうに振り返ります。
金五郎「おい源吉、どうした？具合が悪いのか？」
源吉は膝を抱えて震え、歯をがちがち鳴らしながら答えました。
源吉「俺は…味噌が怖くてたまらねえんだ」
味噌への異常な恐怖
恐怖の詳細な描写
清次が箸を膝に置いて、首をひねります。
清次「味噌が怖い？また変わった話だな」
源吉は両手で顔を覆い、体をがくがくと震わせながら恐怖を語り始めました。
源吉「笑わないでくれ…本当に怖えんだから」
呼吸は乱れ、声は上ずっています。
源吉「まず、あの茶色いドロドロが恐ろしい。まるで泥みたいじゃねえか」
勘蔵が椀を手に持って、不思議そうな顔をします。
勘蔵「茶色って…自然な色だろ」
源吉「ねっとりしてて、得体が知れない。あれを見ると胃がムカムカする」
手をぶるぶると震わせて、味噌の恐ろしさを表現する源吉。
源吉「それに、あの発酵の匂いも怖え。酸っぱいような甘いような、変な匂いがする」
発酵への恐怖
金五郎が薪をくべながら、興味深そうに聞きます。
金五郎「匂いだけじゃねえんだろ？」
源吉はさらにがたがたと震えて、続けました。
源吉「発酵がもっと怖え。生きてる菌がぐちゃぐちゃ動いてるんだろ」
清次が手をひらひらと振って、否定します。
清次「発酵は自然な過程だ。美味しくするためのもんだ」
源吉「でも、見えない生き物がうごめいてる。考えただけで鳥肌が立つ」
背中をぞくぞくさせる仕草をして、源吉は話します。
源吉「樽の中でぶくぶくと音を立てて、変化してるんだろ」
勘蔵が頭をかきながら、困った顔をします。
勘蔵「味噌は昔からある食べ物だぞ」
源吉「昔からって言うのがもっと怖え。何年も前の大豆が腐ってるんじゃねえか」
味噌屋への恐怖
街歩きの恐怖体験
清次が身を乗り出して、詳しく聞こうとします。
清次「それじゃあ、味噌屋は近づけねえな」
源吉は顔を蒼白にして、頷きました。
源吉「味噌屋の看板を見ただけで、膝がガクガクして歩けなくなる」
よろめく仕草をして見せる源吉。
源吉「『味噌』って文字を見ても駄目。頭の中で茶色いドロドロの映像が浮かんでくる」
金五郎が薪を手に取りながら、心配そうに言います。
金五郎「それは大変だな。江戸中味噌屋だらけじゃねえか」
源吉「大回りして歩いてる。でも、どこの家でも味噌汁を作ってるから逃げられねえ」
両手で鼻を塞ぐ仕草をしながら、源吉は続けます。
源吉「発酵の匂いがしてくると、全身に悪寒が走る」
食事の制限
勘蔵が椀を傾けて、実用的な質問をします。
勘蔵「それじゃあ、味噌汁は飲まねえのか？」
源吉「一滴も口にしねえ。発酵食品は全部怖え」
清次が目を丸くして、驚きます。
清次「醤油も納豆も駄目か？」
源吉「全部駄目。塩と酢だけで味付けしてる」
塩をつまむ仕草をして見せる源吉。
源吉「この間なんか、隣の部屋で味噌汁を作る匂いがして、川に飛び込んだ」
金五郎が薪を囲炉裏に入れながら、同情します。
金五郎「それは大変だな」
みんなで味噌屋ごっこ
いたずら心の発動
清次がにやりと笑って、いたずらっぽい顔をします。
清次「そんなに味噌が怖えなら、試してみようじゃねえか」
源吉は慌てて手をばたばたと振って、必死に止めようとします。
源吉「や、やめろ！本当に怖えんだから！」
勘蔵が手を叩いて、面白そうに賛成します。
勘蔵「そうだそうだ。味噌屋の真似事でもしてみよう」
金五郎も薪を置いて、興味深そうに乗ってきました。
金五郎「どれ、俺が味噌屋の親父になってやろう」
味噌屋ごっこの開始
金五郎が手ぬぐいを頭に巻いて、味噌屋の親父の真似を始めました。
金五郎「いらっしゃい！手前味噌の自慢の品だよ！」
威勢よく手を振って、味噌屋らしい仕草をします。
源吉「ひいいい！やめてくれ！」
顔を両手で覆って、震え上がる源吉。
清次も手をぐちゃぐちゃと動かして、味噌をかき混ぜる真似をします。
清次「ぐちゃぐちゃぐちゃ〜、発酵してるぞ〜」
勘蔵は椀を持って、味噌汁を飲む真似をします。
勘蔵「ずずっ〜、コクがあるなあ」
源吉の過剰な反応
源吉は囲炉裏の向こうに逃げ込んで、座布団を頭からかぶってしまいました。
源吉「本当にやめてくれ！腐っちまう！」
座布団の中からくぐもった声が聞こえてきます。
みんなが源吉の反応があまりにも激しいので、さすがに心配になってきました。
金五郎「おい、本当に大丈夫か？」
清次「ちょっとやりすぎたかな」
勘蔵「もうやめよう」
意外な専門知識の発露
座布団の中からの指摘
ところが、座布団の中から源吉の声が聞こえてきました。
源吉「そ、その味噌の作り方は間違ってる」
金五郎が手ぬぐいを外して、驚いた顔をします。
金五郎「え？何が間違ってるって？」
源吉がそろそろと座布団から顔を出して、震え声で言いました。
源吉「大豆を煮て、潰して、麹菌を混ぜる。塩加減が重要だ」
清次が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
清次「詳しいじゃねえか」
源吉「それに、発酵期間も大事だ。最低半年、長いものは三年かける」
指で時の流れを示しながら、説明する源吉。
さらに詳しい味噌理論
勘蔵が椀を膝に置いて、感心したように言います。
勘蔵「へえ、そんなこと知ってるのか」
源吉「味噌の種類も覚えてる。赤味噌、白味噌、合わせ味噌」
金五郎が薪を膝に置いて、驚いています。
金五郎「まるで味噌職人みたいだな」
源吉「温度管理も重要だ。高すぎると発酵が進みすぎて酸っぱくなる」
手で温度を測る仕草をしながら、丁寧に説明する源吉。
源吉「樽の材質も味に影響する。杉は香りがつき、檜はさっぱりする」
清次が頭をかきながら、不思議そうに言います。
清次「なんでそんなに詳しいんだ？味噌が怖いって言ってるのに」
衝撃の真実が発覚
意を決した告白
源吉はしばらくもじもじとしていましたが、やがて覚悟を決めたように立ち上がりました。
源吉「実はな…」
三人の顔をじっと見つめて、源吉は震え声で続けます。
源吉「俺…味噌屋なんだ」
一同「ええええええ！？」
金五郎は薪を取り落とし、清次は箸を落とし、勘蔵は椀を倒しそうになりました。
金五郎「味噌屋！？味噌が怖いのに味噌屋！？」
源吉は頭をかきながら、恥ずかしそうに答えます。
源吉「本所で『源吉味噌』って蔵をやってる」
究極の矛盾状況
清次が目をぱちくりさせて、信じられないという顔をします。
清次「じゃあ、毎日味噌を作ってるじゃねえか！」
源吉「そうなんだ。でも、毎日震えながら作ってる」
手をわなわなと震わせて見せる源吉。
源吉「朝から晩まで発酵の匂いに囲まれて、恐怖との格闘だ」
勘蔵が椀を持ち直しながら、呆れたように言います。
勘蔵「それで商売になるのか？」
源吉「怖いからこそ慎重なんだ。温度管理も品質管理も完璧だから、味は評判だ」
味噌屋としての苦悩と誇り
プロとしての責任感
金五郎が薪を拾い上げて、感心したように言います。
金五郎「なるほど、それで詳しいのか」
源吉「恐怖を克服しようと思って、味噌作りを死ぬ気で勉強した」
真剣な表情で源吉は続けます。
源吉「でも、知れば知るほど怖くなる。発酵の神秘と危険性がよくわかるから」
清次が膝を叩いて、納得したように言います。
清次「だから慎重に作るのか」
源吉「一樽一樽がお客さんの健康を支える。失敗は許されねえ」
客への丁寧な説明
勘蔵が身を乗り出して、商売人らしい質問をします。
勘蔵「お客にはどう対応してるんだ？」
源吉「原料の大豆の産地も製法も全部説明してる」
手を動かしながら、源吉は話します。
源吉「『国産大豆です』、『無添加です』、『半年熟成です』って」
金五郎が薪をくべながら、感心します。
金五郎「良心的な味噌屋だなあ」
源吉「怖いからこそ、お客さんに安全で美味しい味噌を提供したいんだ」
最後の大どんでん返し
味噌への複雑な感情
清次が身を乗り出して、本音を探ろうとします。
清次「でも本当は、味噌が好きなんじゃねえか？」
源吉は首をぶんぶんと振って、否定します。
源吉「とんでもねえ！今でも怖くてたまらねえ！」
顔を青くして、震えながら続けます。
源吉「でも…お客さんの『美味しい』って笑顔を見ると、味噌屋として誇らしいんだ」
勘蔵が椀を傾けて、微笑みます。
勘蔵「いい話じゃねえか」
予想外の結末
源吉は立ち上がって、みんなに頭を下げました。
源吉「実は今日、新しい味噌が完成したんだ」
懐から小さな味噌甕を取り出して、源吉は続けます。
源吉「試食用に持ってきたんだが…」
金五郎が目を輝かせて、期待します。
金五郎「おお、それは有り難い！」
清次も手を叩いて、喜びます。
清次「ぜひ食わせてくれ！」
勘蔵も椀を空にして、待ちきれない様子です。
勘蔵「どんな味だ？」
源吉は味噌甕を持ちながら、困った顔をして最後に一言。
源吉「味噌は持ってきたが、味見が怖くて蓋を開けたことがねえ…みんなで開けて、俺に味を教えてくれ」
まとめ
いやあ、味噌が怖くて味噌屋になった源吉の話、深い味わいで楽しんでいただけましたでしょうか。
恐怖を発酵させて商売にするのは立派ですが、自分の作った味噌の蓋も開けられないなんて、これはもう職人として問題ですね。でも、そんな人間らしい矛盾が愛おしく感じられます。
★★★★★の満点評価をつけさせていただきます。日本の発酵文化の奥深さをしっかりと描きながら、職人の魂と人間の弱さを同時に表現できました。「みんなで開けて、俺に味を教えてくれ」という最後の一言で、結局お客さん任せという落語の王道パターンになりました。
皆さんも、苦手なものがあっても、それを極めてしまうという道があるんですね。ただし、源吉のように最後まで確認できないことになるかもしれませんが…。
日本の伝統調味料を作る源吉の『源吉味噌』、本所にお立ち寄りの際はぜひどうぞ。ただし、蓋を開けてもらえるかどうかは運次第です。シュレーディンガーの味噌という量子力学的な体験ができるかもしれませんね。
