【AI落語】茶こわい（新作落語）
皆様、お晩でございます。今夜もまた古典落語の名作「まんじゅうこわい」の心を受け継いで、今度は茶をテーマにした新作をお届けいたします。
茶といえば、江戸時代の庶民の生活に欠かせない飲み物でしたね。朝の一服から客をもてなす時まで、湯気立つ茶の香りは日本人の心を和ませてくれます。でも、そんな茶を異常に恐れる男がいたとしたら…？
まくら
師走の江戸、茶屋では湯気が立ち上る急須から香ばしい茶の匂いが漂っております。
「美味しいお茶だよ〜」、「温まっていきなよ〜」という声が寒空に響き、お客たちが湯呑みを手にほっと一息ついております。
緑色の美しい茶葉が熱湯で開いて、琥珀色の茶が注がれる様子は見ているだけでも心が安らぎます。そんな平和な光景を横目に、長屋の男たちが今日一日の疲れを癒しておりました。
茶談議で温まる夜
ほっと一息つく話題
薄暗い長屋の一室、囲炉裏の火がぱちぱちと音を立てる中、四人の男が茶を飲みながらくつろいでおりました。
丸々と太った団子屋の主人、万吉が湯呑みを両手で包んでしみじみと言います。
万吉「こう寒いと、熱い茶がありがたいなあ」
細身の植木屋、新助が茶を一口すすって相槌を打ちます。
新助「そうだな。この茶葉は上等だ。香りがいい」
中肉中背の魚屋、勘助が、湯呑みの底を覗いて嬉しそうに言います。
勘助「俺は番茶が好きでな。渋みと甘みのバランスがちょうどいい」
手をくるくると回しながら、万吉が身振りをつけて話します。
万吉「茶の入れ方も奥が深い。湯の温度や蒸らし時間で味が変わる」
暗闇に潜む異様な男
ところが、部屋の最も暗い隅で、がたがたと震えている人影がありました。
顔は土気色で、目は虚ろ、唇は紫色で、まるで極度の貧血にかかったような男です。
その男、喜助が息も絶え絶えに言いました。
喜助「ち、茶の話は…やめてくれ…」
万吉が湯呑みを置いて、心配そうに振り返ります。
万吉「おい喜助、どうした？風邪でも引いたのか？」
喜助は膝を抱えて震え、歯をがちがち鳴らしながら答えました。
喜助「俺は…茶が怖くてたまらねえんだ」
茶への異常な恐怖
恐怖の詳細な描写
新助が湯呑みを膝に置いて、首をかしげます。
新助「茶が怖い？珍しいこともあるもんだ」
喜助は両手で顔を覆い、体をゆらゆらと揺らしながら恐怖を語り始めました。
喜助「笑わないでくれ…本当に怖えんだから」
呼吸は浅く、声は震えています。
喜助「まず、あの茶色い液体が恐ろしい。まるで泥水みたいじゃねえか」
勘助が湯呑みを手に持って、不思議そうな顔をします。
勘助「茶色って…きれいな色だろ」
喜助「ゆらゆらと揺れて、底が見えない。あれを見るとめまいがする」
手をふわふわと動かして、茶の恐ろしさを表現する喜助。
喜助「それに、湯気も怖え。もやもやと立ち上って、顔にかかると息ができねえ」
茶道具への恐怖
万吉が囲炉裏に薪をくべながら、興味深そうに聞きます。
万吉「茶だけじゃねえんだろ？」
喜助はさらにぶるぶると震えて、続けました。
喜助「急須がもっと怖え。あの黒い塊から茶色い液体が出てくる」
新助が手をひらひらと振って、否定します。
新助「急須は便利な道具だ。茶を美味しく入れるためのもんだ」
喜助「でも、注ぎ口からちょろちょろ出てくる様子が気味悪い。まるで化け物の口みたいだ」
指で注ぐ仕草をして、喜助は話します。
喜助「茶葉なんて特に怖え。黒い粒がたくさんあって、数えきれない」
勘助が頭をかきながら、困った顔をします。
勘助「茶葉は自然のもんだぞ」
喜助「湯呑みも怖え。底が深くて、中が暗いじゃねえか」
茶屋への恐怖
街歩きの恐怖体験
新助が身を乗り出して、詳しく聞こうとします。
新助「それじゃあ、茶屋には近づけねえな」
喜助は顔を蒼白にして、頷きました。
喜助「茶屋の暖簾を見ただけで、膝がガクガクして歩けなくなる」
よろめく仕草をして見せる喜助。
喜助「『茶』って文字を見ても駄目。頭の中で湯気の映像が浮かんでくる」
万吉が薪を手に取りながら、心配そうに言います。
万吉「それは大変だな。江戸中茶屋だらけじゃねえか」
喜助「大回りして歩いてる。でも、どこの家でも茶を飲んでるから逃げられねえ」
両手で鼻を塞ぐ仕草をしながら、喜助は続けます。
喜助「茶の匂いがしてくると、頭がくらくらする」
飲み物の制限
勘助が湯呑みを傾けて、実用的な質問をします。
勘助「それじゃあ、何を飲んでるんだ？」
喜助「水だけ。湯も怖いから、井戸水をそのまま飲んでる」
新助が目を丸くして、驚きます。
新助「冬でも冷たい水を？」
喜助「温かい飲み物は全部駄目。湯気が立つものは怖え」
コップを持つ仕草をして見せる喜助。
喜助「この間なんか、隣の家で茶を入れる音が聞こえて、屋根に逃げ上がった」
万吉が薪を囲炉裏に入れながら、同情します。
万吉「それは辛いな」
みんなで茶屋ごっこ
いたずら心の発動
新助がにやりと笑って、いたずらっぽい顔をします。
新助「そんなに茶が怖えなら、試してみようじゃねえか」
喜助は慌てて手をばたばたと振って、必死に止めようとします。
喜助「や、やめろ！本当に怖えんだから！」
勘助が手を叩いて、面白そうに賛成します。
勘助「そうだそうだ。茶屋の真似事でもしてみよう」
万吉も薪を置いて、興味深そうに乗ってきました。
万吉「どれ、俺が茶屋の親父になってやろう」
茶屋ごっこの開始
万吉が手ぬぐいを頭に巻いて、茶屋の親父の真似を始めました。
万吉「いらっしゃいませ！美味しいお茶はいかがですか？」
威勢よく手を振って、茶屋らしい仕草をします。
喜助「ひいいい！やめてくれ！」
顔を両手で覆って、震え上がる喜助。
新助も手をくるくると回して、茶を入れる真似をします。
新助「くるくるくる〜、ちょろちょろちょろ〜」
勘助は湯呑みを持って、茶を飲む真似をします。
勘助「ずずっ〜、あったまるなあ」
喜助の過剰な反応
喜助は囲炉裏の向こうに逃げ込んで、毛布を頭からかぶってしまいました。
喜助「本当にやめてくれ！死んじまう！」
毛布の中からくぐもった声が聞こえてきます。
みんなが喜助の反応があまりにも激しいので、さすがに心配になってきました。
万吉「おい、本当に大丈夫か？」
新助「ちょっとやりすぎたかな」
勘助「もうやめよう」
意外な専門知識の発露
毛布の中からの指摘
ところが、毛布の中から喜助の声が聞こえてきました。
喜助「そ、その茶の入れ方は間違ってる」
万吉が手ぬぐいを外して、驚いた顔をします。
万吉「え？何が間違ってるって？」
喜助がそろそろと毛布から顔を出して、震え声で言いました。
喜助「茶葉の量は一人前小さじ一杯。湯の温度は七十度から八十度」
新助が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
新助「詳しいじゃねえか」
喜助「それに、蒸らし時間も大事だ。煎茶なら一分、番茶なら三分」
指で時を刻む仕草をしながら、説明する喜助。
さらに詳しい茶の理論
勘助が湯呑みを膝に置いて、感心したように言います。
勘助「へえ、そんなこと知ってるのか」
喜助「茶葉の種類も覚えてる。煎茶、番茶、玉露、ほうじ茶」
万吉が薪を膝に置いて、驚いています。
万吉「まるで茶の専門家みたいだな」
喜助「産地による味の違いも知ってる。宇治は上品、静岡はさっぱり」
手で地図を描く仕草をしながら、丁寧に説明する喜助。
喜助「保存方法も重要だ。湿気を避けて、密閉容器に入れる」
新助が頭をかきながら、不思議そうに言います。
新助「なんでそんなに詳しいんだ？茶が怖いって言ってるのに」
衝撃の真実が発覚
意を決した告白
喜助はしばらくもじもじとしていましたが、やがて覚悟を決めたように立ち上がりました。
喜助「実はな…」
三人の顔をじっと見つめて、喜助は震え声で続けます。
喜助「俺…茶商なんだ」
一同「ええええええ！？」
万吉は薪を取り落とし、新助は湯呑みを倒し、勘助は茶をこぼしそうになりました。
万吉「茶商！？茶が怖いのに茶商！？」
喜助は頭をかきながら、恥ずかしそうに答えます。
喜助「日本橋で『喜助茶舗』って店をやってる」
究極の矛盾状況
新助が目をぱちくりさせて、信じられないという顔をします。
新助「じゃあ、毎日茶を扱ってるじゃねえか！」
喜助「そうなんだ。でも、毎日震えながら商売してる」
手をわなわなと震わせて見せる喜助。
喜助「朝から晩まで茶葉に囲まれて、恐怖との闘いだ」
勘助が湯呑みを傾けながら、呆れたように言います。
勘助「それで商売になるのか？」
喜助「怖いからこそ慎重なんだ。茶葉の選別もブレンドも完璧だから、味は評判だ」
茶商としての苦悩と誇り
プロとしての責任感
万吉が薪を拾い上げて、感心したように言います。
万吉「なるほど、それで詳しいのか」
喜助「恐怖を克服しようと思って、茶のことを命がけで研究した」
真剣な表情で喜助は続けます。
喜助「でも、知れば知るほど怖くなる。茶の奥深さと責任がよくわかるから」
新助が膝を叩いて、納得したように言います。
新助「だから慎重に選ぶのか」
喜助「一葉一葉がお客さんの安らぎを作る。粗悪品は扱えねえ」
客への丁寧な説明
勘助が身を乗り出して、商売人らしい質問をします。
勘助「お客にはどう対応してるんだ？」
喜助「茶葉の産地も製法も全部説明してる」
手を動かしながら、喜助は話します。
喜助「『新茶です』、『香りが自慢です』、『ゆっくりお飲みください』って」
万吉が薪をくべながら、感心します。
万吉「親切な茶商だなあ」
喜助「怖いからこそ、お客さんに最高の茶を提供したいんだ」
最後の大どんでん返し
茶への複雑な感情
新助が身を乗り出して、本音を探ろうとします。
新助「でも本当は、茶が好きなんじゃねえか？」
喜助は首をぶんぶんと振って、否定します。
喜助「とんでもねえ！今でも怖くてたまらねえ！」
顔を青くして、震えながら続けます。
喜助「でも…お客さんの『美味しい』って声を聞くと、商人として嬉しいんだ」
勘助が湯呑みを傾けて、微笑みます。
勘助「いい話じゃねえか」
予想外の結末
喜助は立ち上がって、みんなに頭を下げました。
喜助「実は今日、上等な茶葉を仕入れたんだ」
懐から小さな茶袋を取り出して、喜助は続けます。
喜助「試飲用に持ってきたんだが…」
万吉が目を輝かせて、期待します。
万吉「おお、それは有り難い！」
新助も手を叩いて、喜びます。
新助「ぜひ飲ませてくれ！」
勘助も湯呑みを空にして、待ちきれない様子です。
勘助「どんな味だ？」
喜助は茶袋を持ちながら、困った顔をして最後に一言。
喜助「茶葉は持ってきたが、入れるのが怖くて熱湯が用意できねえ…誰か代わりに入れてくれ」
まとめ
いやあ、茶が怖くて茶商になった喜助の話、ほっこりしていただけましたでしょうか。
恐怖を商売にするのは立派ですが、自分で茶を入れられない茶商なんて、これはもう前代未聞ですね。でも、そんな人間らしい弱さが愛らしく感じられます。
★★★★★の満点評価をつけさせていただきます。茶文化の深さをしっかりと描きながら、商人の心意気と人間の不完全さを同時に表現できました。「誰か代わりに入れてくれ」という最後の一言で、結局他人任せという落語らしいオチになりました。
皆さんも、苦手なものがあっても、それを商売にしてしまうという手もあるんですね。ただし、喜助のように最後まで自分で扱えないことになるかもしれませんが…。
寒い季節にぴったりの喜助の『喜助茶舗』、日本橋にお立ち寄りの際はぜひどうぞ。ただし、お茶を入れてもらえるかどうかは別問題です。セルフサービスの先駆け的なお店かもしれませんね。
