【AI落語】弁当こわい（新作落語）
皆様、こんばんは。今夜もまた古典落語の名作「まんじゅうこわい」の精神を受け継いで、今度は弁当をテーマにした新作をお届けいたします。
弁当といえば、江戸時代から続く外食文化の代表格ですよね。芝居見物や花見、旅のお供として親しまれ、重箱に美しく詰められた料理は見るだけでも楽しいものです。でも、そんな弁当を異常に恐れる男がいたとしたら…？
まくら
師走の江戸、芝居小屋の前では弁当売りが忙しく商いをしております。
「美味しい弁当だよ〜」、「芝居のお供にいかが〜」という声が賑やかな街に響き、重箱を開けば色とりどりのおかずが美しく並んでおります。
卵焼きに煮物、焼き魚に漬物、白いご飯の上には梅干しが一つ。そんな心躍る光景を横目に、長屋の男たちが夕餉の支度について話し合っておりました。
弁当談議で盛り上がる夕べ
美味しい弁当の話題
薄暗い長屋の一室、油皿の明かりがちらちらと揺れる中、四人の男が膳を囲んで座っておりました。
恰幅の良い商人、富蔵が箸を手に満足そうに言います。
富蔵「今日は芝居見物に行ってな。美味い弁当を食いながら見る芝居は格別だ」
痩せ型の左官、清吉が湯呑みを持ちながら相槌を打ちます。
清吉「へえ、どんな弁当だったんで？」
小柄な大工の棟梁、金太が、煙管をくゆらせて嬉しそうに言います。
金太「俺も先日、花見弁当を食ったが、重箱を開けた瞬間の喜びは何とも言えねえ」
手をひらひらと動かしながら、富蔵が身振りをつけて話します。
富蔵「卵焼きの黄色、煮物の茶色、青菜のお浸しの緑。色とりどりで目にも美しい」
隅に潜む恐怖の影
ところが、部屋の最も暗い片隅で、ぶるぶると震えている人影がありました。
顔は蒼白で、目は見開かれ、手はがくがく震えて、まるで熱病にでもかかったかのような男です。
その男、文七がか細い声で言いました。
文七「べ、弁当の話は…やめてくれ…」
富蔵が箸を置いて、心配そうに振り返ります。
富蔵「おい文七、どうした？具合でも悪いのか？」
文七は膝を抱えて丸くなり、歯をがちがち鳴らしながら答えました。
文七「俺は…弁当が怖くてたまらねえんだ」
弁当への異常な恐怖
恐怖の詳細な描写
清吉が湯呑みを膝に置いて、首をひねります。
清吉「弁当が怖い？また変わった話だな」
文七は両手で顔を覆い、体をがくがくと震わせながら恐怖を語り始めました。
文七「笑わないでくれ…本当に怖えんだから」
息は荒く、声は震えています。
文七「まず、あの重箱が恐ろしい。黒い箱で、何が入ってるかわからねえ」
金太が煙管を膝に置いて、不思議そうな顔をします。
金太「重箱って…ただの入れ物だろ」
文七「でも、蓋を開ける時の音が怖い。きしっという音を聞くと、心臓が止まりそうになる」
手をぶるぶると震わせて、弁当の恐ろしさを表現する文七。
文七「それに、ぎっしり詰まったおかずが気味悪い。隙間なく並んでて、まるで軍隊みたいだ」
食材への恐怖
富蔵が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
富蔵「中身だけじゃねえんだろ？」
文七はさらにがたがたと震えて、続けました。
文七「卵焼きも怖え。あの黄色い塊…まるで黄身が固まった化け物みたいだ」
清吉が手をひらひらと振って、否定します。
清吉「卵焼きは美味いもんだ。甘くてふわふわで」
文七「でも、ぺらぺらしてて気持ち悪い。何枚も重なってて、数えられないじゃねえか」
指で数える仕草をして、文七は話します。
文七「煮物なんて特に怖え。茶色いタレにべったり浸かって、元の色がわからねえ」
金太が頭をかきながら、困った顔をします。
金太「煮物は母親の味じゃねえか」
文七「白いご飯も怖え。真っ白な粒がびっしり詰まって、数えきれないほどある」
弁当屋への恐怖
街歩きの恐怖体験
清吉が身を乗り出して、詳しく聞こうとします。
清吉「それじゃあ、弁当屋は近づけねえな」
文七は顔を真っ青にして、頷きました。
文七「弁当屋の看板を見ただけで、足がすくんで動けなくなる」
よろよろと歩く仕草をして見せる文七。
文七「『弁当』って文字を見ても駄目。頭の中で重箱の映像が浮かんでくる」
富蔵が煙管を手に取りながら、心配そうに言います。
富蔵「それは大変だな。芝居小屋にも弁当売りがいるじゃねえか」
文七「大回りして歩いてる。でも、お祭りや花見の時期は避けきれねえ」
両手で耳を塞ぐ仕草をしながら、文七は続けます。
文七「重箱を開ける音が聞こえると、全身に鳥肌が立つ」
外食の制限
金太が煙管をくゆらせて、実用的な質問をします。
金太「それじゃあ、外で飯を食うことはねえのか？」
文七「茶店の定食も屋台の食事も駄目。盛り合わせは全部怖え」
清吉が目を丸くして、驚きます。
清吉「じゃあ、どこで飯を食ってるんだ？」
文七「家で作ったものだけ。一品ずつ別々の皿で食う」
箸で一つずつつまむ仕草をして見せる文七。
文七「この間なんか、隣の部屋で弁当を開ける音が聞こえて、一日中部屋に閉じこもってた」
富蔵が煙管の灰を落として、同情します。
富蔵「それは不便だな」
みんなで弁当屋ごっこ
いたずら心の発動
清吉がにやりと笑って、いたずらっぽい顔をします。
清吉「そんなに弁当が怖えなら、試してみようじゃねえか」
文七は慌てて手をばたばたと振って、必死に止めようとします。
文七「や、やめろ！本当に怖えんだから！」
金太が手を叩いて、面白そうに賛成します。
金太「そうだそうだ。弁当屋の真似事でもしてみよう」
富蔵も煙管を置いて、興味深そうに乗ってきました。
富蔵「どれ、俺が弁当屋の親父になってやろう」
弁当屋ごっこの開始
富蔵が手ぬぐいを頭に巻いて、弁当屋の親父の真似を始めました。
富蔵「いらっしゃい！美味しい弁当はいかがですか？」
威勢よく手を振って、商人らしい仕草をします。
文七「ひいいい！やめてくれ！」
顔を両手で覆って、震え上がる文七。
清吉も手をぱかっと動かして、重箱を開ける真似をします。
清吉「ぱかっ！重箱を開けますよ〜」
金太は指でつまむ仕草をして、おかずを取る真似をします。
金太「卵焼きを一つ、煮物を一つ」
文七の過剰な反応
文七は膳の下に潜り込んで、座布団を頭からかぶってしまいました。
文七「本当にやめてくれ！気が狂っちまう！」
座布団の中からくぐもった声が聞こえてきます。
みんなが文七の反応があまりにも激しいので、さすがに心配になってきました。
富蔵「おい、本当に大丈夫か？」
清吉「ちょっとやりすぎたかな」
金太「もうやめよう」
意外な専門知識の発露
座布団の中からの指摘
ところが、座布団の中から文七の声が聞こえてきました。
文七「そ、その弁当の詰め方は間違ってる」
富蔵が手ぬぐいを外して、驚いた顔をします。
富蔵「え？何が間違ってるって？」
文七がそろそろと座布団から顔を出して、震え声で言いました。
文七「色のバランスを考えなきゃ。赤、黄、緑、茶、白の五色が基本だ」
清吉が身を乗り出して、興味深そうに聞きます。
清吉「詳しいじゃねえか」
文七「それに、汁気のあるものとないものを隣り合わせちゃだめだ。味が混じる」
手で配置を示しながら、説明する文七。
さらに詳しい弁当理論
金太が煙管を膝に置いて、感心したように言います。
金太「へえ、そんなこと知ってるのか」
文七「ご飯の詰め方も重要だ。ふんわり詰めて、梅干しは中央やや上に置く」
富蔵が腹をさすって、驚いています。
富蔵「まるで弁当職人みたいだな」
文七「おかずの切り方も大事だ。見た目の美しさも味のうち」
指で細かく切る仕草をしながら、丁寧に説明する文七。
文七「保存の方法も知ってる。夏場は梅干しや酢を多めに使う」
清吉が頭をかきながら、不思議そうに言います。
清吉「なんでそんなに詳しいんだ？弁当が怖いって言ってるのに」
衝撃の真実が発覚
意を決した告白
文七はしばらくもじもじとしていましたが、やがて覚悟を決めたように立ち上がりました。
文七「実はな…」
三人の顔をじっと見つめて、文七は震え声で続けます。
文七「俺…弁当屋なんだ」
一同「ええええええ！？」
富蔵は煙管を取り落とし、清吉は湯呑みを倒し、金太は煙管の火を消しそうになりました。
富蔵「弁当屋！？弁当が怖いのに弁当屋！？」
文七は頭をかきながら、恥ずかしそうに答えます。
文七「芝居小屋の前で『文七弁当』って店をやってる」
究極の矛盾状況
清吉が目をぱちくりさせて、信じられないという顔をします。
清吉「じゃあ、毎日弁当を作ってるじゃねえか！」
文七「そうなんだ。でも、毎日震えながら作ってる」
手をわなわなと震わせて見せる文七。
文七「朝から晩まで重箱と格闘して、恐怖との戦いだ」
金太が煙管をくゆらせながら、呆れたように言います。
金太「それで商売になるのか？」
文七「怖いからこそ丁寧なんだ。食材選びも盛り付けも完璧だから、評判がいい」
弁当屋としての苦悩と誇り
プロとしての責任感
富蔵が煙管を拾い上げて、感心したように言います。
富蔵「なるほど、それで詳しいのか」
文七「恐怖を克服しようと思って、弁当のことを死ぬ気で勉強した」
真剣な表情で文七は続けます。
文七「でも、知れば知るほど怖くなる。弁当の奥深さと責任の重さがよくわかるから」
清吉が膝を叩いて、納得したように言います。
清吉「だから慎重に作るのか」
文七「一つ一つの弁当がお客さんの大切な時間を支える。手抜きは許されねえ」
客への細やかな心配り
金太が身を乗り出して、商売人らしい質問をします。
金太「お客にはどう対応してるんだ？」
文七「食材の産地も作り方も全部説明してる」
手を動かしながら、文七は話します。
文七「『朝採れの野菜です』、『手作りです』、『お芝居のお供にどうぞ』って」
富蔵が煙管をくゆらせながら、感心します。
富蔵「親切な弁当屋だなあ」
文七「怖いからこそ、お客さんに最高の弁当を提供したいんだ」
最後の大どんでん返し
弁当への複雑な感情
清吉が身を乗り出して、本音を探ろうとします。
清吉「でも本当は、弁当が好きなんじゃねえか？」
文七は首をぶんぶんと振って、否定します。
文七「とんでもねえ！今でも怖くてたまらねえ！」
顔を青くして、震えながら続けます。
文七「でも…お客さんの『美味しい！』って笑顔を見ると、この仕事に誇りを感じる」
金太が煙管を膝に置いて、微笑みます。
金太「いい話じゃねえか」
予想外の結末
文七は立ち上がって、みんなに頭を下げました。
文七「実は今日、特製の弁当を作ったんだ」
懐から小さな重箱を取り出して、文七は続けます。
文七「試食用に持ってきたんだが…」
富蔵が目を輝かせて、期待します。
富蔵「おお、それは嬉しい！」
清吉も手を叩いて、喜びます。
清吉「ぜひ食わせてくれ！」
金太も煙管を置いて、待ちきれない様子です。
金太「どんな弁当だ？」
文七は重箱を持ちながら、困った顔をして最後に一言。
文七「作ったはいいが、蓋を開けるのが怖くて、中身を確認してねえ…みんなで開けて、俺に教えてくれ」
まとめ
いやあ、弁当が怖くて弁当屋になった文七の話、心温まっていただけましたでしょうか。
恐怖を仕事にするのは立派ですが、自分の作った弁当の蓋も開けられないなんて、これはもう職人として致命的ですね。でも、そんな人間らしい弱さが愛おしく感じられます。
★★★★★の満点評価をつけさせていただきます。弁当文化の深さをしっかりと描きながら、職人の心意気と人間の不完全さを同時に表現できました。「みんなで開けて、俺に教えてくれ」という最後の一言で、結局お客さん任せという落語らしいオチになりました。
皆さんも、苦手なものがあっても、それを仕事にしてしまうという手もあるんですね。ただし、文七のように最後まで蓋を開けられないことになるかもしれませんが…。
芝居見物のお供に文七の『文七弁当』、機会があればお立ち寄りください。ただし、中身は運任せです。サプライズ弁当という新ジャンルを体験したい方には、絶好のお店かもしれませんね。
